Rhinite allergique : que faire face à une obstruction nasale persistante ?

L’atteinte nasale liée à l’allergie, ou rhinite allergique, est une inflammation chronique de la muqueuse nasale déclenchée par une réaction excessive du système immunitaire face à des allergènes courants tels que les pollens, les acariens, les moisissures ou les squames animales. L’un des symptômes les plus fréquents et les plus gênants est l’obstruction nasale persistante — souvent bilatérale, accompagnée de sécrétions claires, d’éternuements répétés et de démangeaisons nasales.

Cette congestion nasale n’est pas seulement un simple inconfort : elle peut altérer significativement la qualité du sommeil, nuire à la concentration, favoriser les infections respiratoires secondaires (comme les sinusites ou les otites) et, chez l’enfant, perturber le développement cognitif et la croissance faciale. Son mécanisme repose sur une vasodilatation intense des vaisseaux sanguins sous-muqueux et un œdème inflammatoire, amplifiés par la libération d’histamine et d’autres médiateurs comme les leucotriènes.

La prise en charge repose sur une stratégie en trois volets : éviction des allergènes, traitement médical symptomatique et, lorsque cela est justifié, immunothérapie spécifique. L’éviction rigoureuse — notamment des acariens (avec housses anti-acariens, lavage hebdomadaire du linge à 60 °C), des animaux domestiques dans les chambres ou des pollens (via les bulletins polliniques et la ventilation contrôlée) — constitue la première ligne de défense. En complément, les corticoïdes nasaux à faible biodisponibilité systémique (ex. : mometasone, fluticasone) sont considérés comme le traitement de référence pour contrôler l’inflammation locale. Les antihistaminiques oraux ou nasaux, associés à des décongestionnants à usage limité (pas plus de 5 à 7 jours), peuvent soulager rapidement les symptômes aigus.

Dans les formes modérées à sévères, résistantes au traitement médical optimal, l’immunothérapie spécifique (ITS), administrée soit par voie sublinguale, soit par voie sous-cutanée, permet de modifier durablement la réponse immunitaire et de réduire la sensibilité aux allergènes cibles. Cette approche thérapeutique, encadrée par un allergologue, nécessite un engagement sur plusieurs années mais offre un effet protecteur à long terme, y compris contre l’apparition d’asthme chez les patients à risque.