Le rhume est-il un symptôme courant de la pneumonie virale ?

La rhinorrhée – ou écoulement nasal – n’est pas un symptôme prédominant du syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SARS-CoV-2), responsable de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19). Contrairement aux infections virales des voies respiratoires supérieures courantes, telles que le rhume commun d’origine rhinovirale, la COVID-19 se manifeste le plus fréquemment par une fièvre, une toux sèche, une fatigue marquée et une perte soudaine de l’odorat (anosmie) ou du goût (agueusie). Bien que certains patients puissent présenter un écoulement nasal léger, voire modéré, ce signe reste atypique, peu spécifique et généralement associé à des formes bénignes ou pauci-symptomatiques de la maladie.

Cette distinction clinique est essentielle pour orienter le diagnostic différenciel : une rhinorrhée abondante, accompagnée de congestion nasale, d’éternuements ou de démangeaisons oculaires, évoque davantage une rhinite allergique ou une infection virale banale qu’une infection à SARS-CoV-2. En revanche, l’apparition brutale d’une anosmie sans obstruction nasale ni écoulement significatif constitue un marqueur clinique hautement évocateur de la COVID-19, même en l’absence d’autres symptômes respiratoires.

Les recommandations actuelles des sociétés savantes, notamment de la Société française de pneumologie et du Haut Conseil de la santé publique, insistent sur l’importance d’évaluer l’ensemble du tableau clinique plutôt que de s’appuyer sur un seul signe isolé. Le recours au test virologique (RT-PCR ou antigénique rapide) reste indispensable devant toute suspicion clinique, indépendamment de la présence ou de l’absence de rhinorrhée.