¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis A?
La hepatitis A es una infección viral aguda del hígado causada por el virus de la hepatitis A (VHA), que se transmite principalmente por vía fecal-oral, ya sea a través de alimentos o agua contaminados, o por contacto estrecho con una persona infectada. Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 6 semanas después de la exposición (periodo de incubación) y pueden variar desde formas asintomáticas —especialmente en niños menores de 6 años— hasta cuadros clínicos más evidentes en adultos.
Los síntomas más frecuentes incluyen: fatiga intensa, pérdida del apetito, náuseas, vómitos, dolor abdominal (especialmente en la región epigástrica o en el cuadrante superior derecho), fiebre leve y malestar general. También son característicos los signos de afectación hepática: ictericia (coloración amarillenta de la piel y escleróticas), orina oscura (coluria) y heces acólicas (de color claro o arcillosas). Algunos pacientes refieren prurito generalizado y, en casos menos comunes, artralgias o rash cutáneo.
Es importante destacar que la hepatitis A no provoca infección crónica ni cirrosis; la mayoría de los adultos recupera completamente la función hepática en unas pocas semanas, aunque la convalecencia puede prolongarse hasta varios meses. El diagnóstico se confirma mediante la detección sérica de anticuerpos IgM anti-VHA, que son específicos de la infección aguda. El tratamiento es fundamentalmente de soporte: reposo, hidratación adecuada, evitación del alcohol y de medicamentos hepatotóxicos. La prevención efectiva se logra mediante la vacunación y el cumplimiento riguroso de medidas de higiene, como el lavado frecuente de manos con agua y jabón.