¿Qué hacer ante un absceso alveolar? Guía completa sobre su diagnóstico y tratamiento

El absceso alveolar es una infección bacteriana aguda que se origina en el hueso alveolar —el tejido óseo que sostiene las raíces dentales— y suele ser consecuencia de una caries profunda no tratada, una fractura dental complicada o una periodontitis avanzada. A diferencia del absceso periapical (que se localiza en la punta de la raíz) o del absceso periodontal (que afecta al ligamento periodontal), el absceso alveolar implica una diseminación supurativa directa al hueso, lo que puede provocar osteítis localizada e incluso riesgo de osteomielitis si no se interviene a tiempo.

Los síntomas característicos incluyen dolor espontáneo, pulsátil y exacerbado por la masticación o la percusión dental; tumefacción gingival o facial unilateral; movilidad dentaria en el área afectada; fiebre leve o moderada; y linfadenopatía submandibular ipsilateral. En casos avanzados, puede observarse fístula gingival con drenaje purulento, pérdida ósea detectable en radiografía panorámica o tomografía computarizada dental, y elevación de marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva y el recuento leucocitario.

El tratamiento debe ser integral y escalonado: primero, se realiza una drenaje quirúrgico urgente —ya sea mediante incisión y drenaje gingival o, en casos severos, trepanación ósea— para aliviar la presión intraseptal y eliminar el pus. Seguidamente, se indica antibióterapia sistémica dirigida, habitualmente amoxicilina-clavulanato durante 5 a 7 días, reservando clindamicina únicamente en pacientes alérgicos a betalactámicos. Es fundamental complementar esta terapia con el tratamiento etiológico definitivo: extracción del diente necrótico o tratamiento de conducto radicular si la pieza es salvable, junto con desbridamiento quirúrgico del foco óseo infectado y, en ocasiones, curetaje óseo o resección de sequestros.

La prevención depende del diagnóstico temprano de las patologías odontológicas subyacentes. Se recomienda revisiones odontológicas semestrales, radiografías periódicas según indicación clínica y educación en higiene oral para evitar la progresión de caries y enfermedad periodontal. Un absceso alveolar mal manejado puede derivar en complicaciones graves como celulitis facial extensa, trombosis del seno cavernoso o sepsis, por lo que su abordaje requiere siempre la intervención inmediata de un odontólogo o cirujano maxilofacial.