¿Qué alimentos y frutas son adecuados para un bebé con gastroenteritis aguda?

La gastroenteritis aguda en lactantes y niños pequeños es una afección frecuente, generalmente causada por virus como el rotavirus o el norovirus, aunque también puede tener origen bacteriano o parasitario. Durante la fase aguda —caracterizada por diarrea, vómitos, fiebre leve y malestar general— el objetivo nutricional principal no es la recuperación de peso ni la ingesta abundante, sino prevenir la deshidratación y mantener una alimentación tolerable que apoye la reparación de la mucosa intestinal.

En las primeras 4–6 horas tras el inicio de los síntomas, especialmente si persisten los vómitos, se recomienda ofrecer soluciones de rehidratación oral (SRO) en pequeñas cantidades y con frecuencia (5–10 mL cada 5–10 minutos), evitando bebidas azucaradas, jugos industriales o leche entera, que pueden exacerbar la diarrea osmótica. Una vez que cesa el vómito y el niño muestra interés por comer, se debe iniciar la reintroducción gradual de alimentos blandos y de fácil digestión.

Las opciones más adecuadas incluyen arroz blanco cocido, puré de zanahoria, plátano maduro (rico en potasio y pectina, lo que ayuda a dar consistencia a las heces), manzana al horno o en compota (sin piel ni azúcar añadida), y galletas saladas integrales bajas en grasa. Estos alimentos forman parte de la llamada dieta BRAT modificada (Banano, Arroz, Manzana, Tostadas), actualizada según las recomendaciones actuales de la Sociedad Europea de Gastroenterología Pediátrica (ESPGHAN) y la Academia Americana de Pediatría (AAP), que enfatizan la continuidad de la alimentación habitual tan pronto como sea tolerada, sin ayunos prolongados.

Es fundamental evitar durante la fase aguda los lácteos convencionales (excepto yogur natural con probióticos viables, como Lactobacillus rhamnosus GG o Saccharomyces boulardii, bajo criterio médico), alimentos fritos, embutidos, productos ultraprocesados, miel (contraindicada en menores de 12 meses por riesgo de botulismo infantil) y frutas ácidas o con alto contenido en fibra insoluble, como naranja, piña o ciruela, que pueden irritar la mucosa y empeorar la diarrea.

La recuperación completa suele ocurrir en 3–7 días. Si aparecen signos de alarma —como ausencia de orina durante más de 6 horas, fontanela deprimida, llanto sin lágrimas, somnolencia marcada, sangre en heces o fiebre superior a 39 °C— se debe acudir de inmediato a valoración médica. La nutrición adecuada no cura la infección, pero sí reduce la duración de los síntomas, previene complicaciones y favorece una pronta restauración de la función gastrointestinal.