¿Qué causa los nódulos eritematosos en las extremidades inferiores?

Los nódulos eritematosos son lesiones cutáneas inflamatorias, dolorosas y bien delimitadas que aparecen predominantemente en la cara anterior de las espinillas y, con menor frecuencia, en los muslos o brazos. Su color varía desde el rojo intenso hasta el violáceo, y su tamaño oscila entre 1 y 5 cm. A medida que maduran, suelen palidecer centralmente y adoptar un aspecto amarillento o verdoso, sin ulceración ni cicatrización residual.

Desde el punto de vista histopatológico, se caracterizan por una panniculitis lobular septal —es decir, una inflamación que afecta principalmente los tabiques que separan los lóbulos del tejido adiposo subcutáneo— con infiltrado linfocitario, histiocitario y, en ocasiones, neutrófilos y células gigantes. No hay necrosis vasculítica ni trombosis significativa, lo que permite diferenciarlos de otras panniculitis más graves.

La etiología es multifactorial y frecuentemente idiopática. Sin embargo, se han identificado asociaciones clínicamente relevantes: infecciones estreptocócicas del tracto respiratorio superior (particularmente en niños y adolescentes), infecciones tuberculosas, sarcoidosis, enfermedad inflamatoria intestinal (como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn), y alteraciones del sistema inmune como la sensibilidad a fármacos —sobre todo sulfonamidas, bromuros y anticonceptivos orales—. También se ha descrito su aparición tras vacunaciones o en el contexto de trastornos linfoproliferativos.

El diagnóstico requiere una evaluación integral: anamnesis detallada (incluyendo recientes infecciones, medicación, viajes o antecedentes familiares), exploración física completa y, en casos atípicos o recurrentes, estudios complementarios como ecografía cutánea, biopsia incisional de tejido subcutáneo y pruebas serológicas específicas (ej. ASLO, PPD, angiotensina convertidora, calprotectina fecal). La biopsia es fundamental para descartar entidades miméticas como la eritema nodoso migrans, la panniculitis traumática o la vasculitis sistémica.

El tratamiento es principalmente sintomático y dirigido a la causa subyacente cuando se identifica. En formas agudas e idiopáticas, suele bastar con reposo, elevación de las extremidades inferiores y antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno. En casos refractarios o severos, se pueden considerar corticosteroides sistémicos de corta duración o colchicina. Es crucial evitar desencadenantes conocidos y realizar seguimiento clínico para detectar posibles manifestaciones sistémicas tardías.