¿Qué causa la sensación de distensión en el abdomen derecho?

La sensación de distensión o hinchazón en el abdomen derecho puede tener múltiples causas, desde trastornos benignos y transitorios hasta condiciones médicas más graves que requieren evaluación oportuna. Esta sintomatología no es específica por sí misma, pero su localización —especialmente en el cuadrante superior derecho (QSD)— orienta hacia estructuras anatómicas clave: el hígado, la vesícula biliar, las vías biliares, la porción hepática del colon derecho y, en menor medida, el riñón derecho y la parte inferior del pulmón derecho.

Entre las causas más frecuentes se encuentran los trastornos hepatobiliares. La colecistitis aguda, generalmente secundaria a cálculos biliares impactados en el conducto cístico, suele manifestarse con dolor intenso y distensión en el QSD, acompañado de náuseas, fiebre leve y signo de Murphy positivo. Asimismo, la litiasis biliar asintomática o la disquinesia biliar pueden generar sensación de pesadez o plenitud postprandial sin dolor agudo. La hepatitis viral, tóxica o autoinmune también puede provocar hepatomegalia y distensión abdominal derecha, a menudo asociada a fatiga, anorexia y alteraciones en las pruebas hepáticas.

Otras causas relevantes incluyen patologías digestivas como el síndrome del intestino irritable (SII), especialmente en variantes con predominio de distensión, o la estasis colónica en el ángulo hepático, que puede exacerbarse tras comidas copiosas o ricas en grasas. En pacientes mayores o con factores de riesgo, debe descartarse una neoplasia hepática primaria o metastásica, así como un cáncer de colon derecho, que en etapas iniciales puede presentarse únicamente con sensación de masa o distensión sin sangrado evidente.

No deben ignorarse causas extraabdominales: la neumonía basal derecha o una pleuresía puede referir sensación de tensión o plenitud en el abdomen superior derecho; igualmente, la trombosis de la vena braquiocefálica o la embolia pulmonar masiva pueden cursar con síntomas atípicos, incluida distensión abdominal. En mujeres en edad fértil, se debe considerar la posibilidad de patología ginecológica, como quistes ováricos derechos grandes o endometriosis profunda con afectación del ligamento redondo o el peritoneo pélvico derecho.

El diagnóstico requiere una historia clínica detallada —incluyendo cronología, relación con la ingesta, factores desencadenantes o aliviadores—, exploración física rigurosa y, según sospecha, estudios complementarios: ecografía abdominal como primera línea, seguida de tomografía computarizada o resonancia magnética si hay hallazgos ambiguos. Los análisis de laboratorio deben incluir pruebas hepáticas, perfil lipídico, amilasa y lipasa, y marcadores tumorales según contexto clínico. Cualquier distensión persistente, progresiva o asociada a pérdida de peso inexplicada, fiebre, ictericia o alteraciones en las heces exige valoración médica inmediata.