Tratamientos efectivos para el herpes zóster

El herpes zóster, comúnmente conocido como culebrilla, es una infección viral reactivada causada por el virus varicela-zóster (VZV), el mismo agente que provoca la varicela en la infancia. Tras la resolución de esta primera infección, el virus permanece latente en los ganglios sensitivos dorsales y puede reactivarse años después, especialmente en personas con disminución de la respuesta inmunitaria —como ancianos, pacientes oncológicos o quienes reciben tratamientos inmunosupresores—.

El cuadro clínico típico se caracteriza por un dolor neuropático intenso, seguido de una erupción vesicular unilateral, que sigue el trayecto de un dermatoma y rara vez cruza la línea media del cuerpo. Las localizaciones más frecuentes son el tórax, la cara (especialmente el nervio oftálmico) y la región lumbar. En algunos casos, puede complicarse con neuralgia posherpética, una condición crónica que persiste más de tres meses tras la curación de las lesiones cutáneas y representa un desafío terapéutico significativo.

El tratamiento debe iniciarse lo antes posible —idealmente dentro de las primeras 72 horas desde el inicio de los síntomas— para reducir la duración y gravedad de la erupción, prevenir complicaciones y disminuir el riesgo de neuralgia posherpética. La terapia antiviral sistémica constituye la columna vertebral del manejo: aciclovir, valaciclovir o famciclovir son opciones validadas, con preferencia por valaciclovir y famciclovir por su mejor biodisponibilidad oral y menor frecuencia de administración. Estos fármacos no eliminan el virus latente, pero limitan su replicación activa.

El control del dolor requiere un enfoque escalonado: analgésicos no opioides como paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para el dolor leve; gabapentina o pregabalina para el componente neuropático; y, en casos severos, opioides de acción moderada o incluso tricíclicos como la amitriptilina bajo supervisión especializada. Además, se recomienda el cuidado local con antisépticos suaves y vendajes no oclusivos para prevenir sobreinfecciones bacterianas secundarias.

La prevención ocupa un lugar central en la estrategia integral: la vacunación con vacuna recombinante adyuvada contra el herpes zóster (RZV) está indicada a partir de los 50 años y, de forma preferente, a partir de los 65, independientemente de antecedentes previos de varicela o herpes zóster. Esta vacuna ha demostrado una eficacia superior al 90 % en la reducción de la incidencia de culebrilla y de la neuralgia posherpética, incluso en personas inmunocomprometidas bajo criterios específicos.