¿Cómo tratar una hernia de disco L5/S1?

La hernia del disco lumbar L5-S1 es una de las alteraciones más frecuentes de la columna vertebral, especialmente en adultos jóvenes y de mediana edad. Este nivel discal soporta una carga mecánica significativa debido a su ubicación en la transición entre la columna lumbar y el sacro, lo que lo convierte en un punto vulnerable al desgaste y al prolapso del núcleo pulposo.

El diagnóstico se establece mediante una combinación de anamnesis detallada, exploración física —con especial atención a la prueba de Lasègue y la evaluación de la fuerza muscular, sensibilidad y reflejos en los dermatomas y miotomas correspondientes— y estudios por imágenes. La resonancia magnética nuclear (RMN) es el método de elección para confirmar la presencia, tamaño y dirección de la herniación, así como para descartar otras patologías asociadas, como estenosis del canal raquídeo o espondilolistesis.

En la mayoría de los casos —aproximadamente el 80–90 %— el tratamiento inicial es conservador: reposo relativo durante los primeros días, analgesia con antiinflamatorios no esteroideos (AINE), relajantes musculares si hay espasmo significativo, y fisioterapia dirigida a fortalecer la musculatura del core, mejorar la postura y corregir patrones de movimiento disfuncionales. Se recomienda evitar movimientos de flexión lumbar repetida y levantamiento de cargas con la espalda flexionada.

Cuando los síntomas persisten más de 6–8 semanas sin mejoría clínica objetiva, o ante la aparición de signos de alarma —como pérdida progresiva de fuerza, alteraciones esfinterianas (retención urinaria o incontinencia fecal/urinaria) o síndrome de cola de caballo— se debe considerar la evaluación por neurocirugía o cirugía ortopédica. En estos escenarios, la microdiscectomía percutánea o abierta sigue siendo el procedimiento quirúrgico estándar, con tasas de éxito superiores al 85 % y recuperación funcional temprana en la mayoría de los pacientes.

Es fundamental subrayar que la decisión terapéutica debe ser individualizada, basada en la correlación clínica-radiológica, la gravedad de los síntomas y el impacto funcional en la calidad de vida del paciente. El seguimiento multidisciplinar —que incluya médicos de atención primaria, fisioterapeutas, neurólogos y, cuando sea necesario, cirujanos especializados— mejora significativamente los resultados a largo plazo.