¿Cómo tratar el derrame pleural tras la cirugía de cáncer de mama?

La presencia de derrame pleural tras una cirugía por cáncer de mama constituye una complicación relativamente frecuente, especialmente tras procedimientos extensos como la mastectomía radical o la disección axilar amplia. Este líquido se acumula en la cavidad pleural —el espacio entre las dos capas del revestimiento pulmonar— y puede originarse por alteraciones en la permeabilidad vascular, linfática o por traumatismo quirúrgico local.

El manejo depende fundamentalmente de la cantidad, sintomatología y características del líquido. En casos asintomáticos con volúmenes pequeños (< 200 mL), se recomienda observación clínica estrecha y ecografía torácica seriada, ya que muchas veces la reabsorción espontánea ocurre en los primeros 10 a 14 días posoperatorios. No se indica drenaje sistemático en ausencia de signos de compromiso respiratorio.

Cuando el derrame es sintomático —con disnea, tos persistente o sensación de opresión torácica— o supera los 300 mL, se debe realizar toracocentesis diagnóstica y terapéutica. El análisis del líquido incluye citología, bioquímica (glucosa, proteínas, LDH), recuento celular diferencial y, si hay sospecha de infección o neoplasia, cultivos y estudios moleculares complementarios.

Si el derrame se recidiva tras una toracocentesis o presenta un patrón exudativo con elevada concentración de proteínas y LDH, se debe descartar metástasis pleural, linfangitis carcinomatosa o complicaciones postquirúrgicas como fístula linfática persistente. En estos escenarios, la tomografía computarizada torácica con contraste y, en ocasiones, la toracoscopia diagnóstica son herramientas clave para la evaluación integral.

El tratamiento específico varía según la causa: el drenaje torácico cerrado con sistema de aspiración controlada es indicado en derrames voluminosos o recurrentes; la pleurodesis química (con talco o doxorrubicina) se reserva para casos refractarios con riesgo de insuficiencia respiratoria; y la corrección quirúrgica se considera ante fístulas linfáticas confirmadas mediante linfoscintigrafía o linfangiografía.

Es crucial integrar este abordaje dentro del plan oncológico global del paciente, coordinando estrechamente con los equipos de oncología médica, radioterapia y cirugía torácica para garantizar una estrategia terapéutica segura, eficaz y centrada en la calidad de vida.