¿Cómo se realiza una ecografía torácica?

La ecografía torácica, también conocida como ecografía de tórax o ultrasonido torácico, es una técnica de imagen no invasiva, segura y sin radiación que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para evaluar estructuras del tórax, especialmente la pleura, el parénquima pulmonar periférico, los derrames pleurales, los consolidados pulmonares y las lesiones torácicas superficiales.

El procedimiento se realiza con el paciente sentado o semirreclinado, con los brazos elevados o apoyados detrás de la cabeza para optimizar la exposición de las áreas intercostales. El médico o técnico especializado aplica un gel acuoso sobre la piel del tórax y desliza suavemente una sonda ecográfica —habitualmente una sonda lineal (7–12 MHz) para estructuras superficiales o una convexa (2–5 MHz) para evaluaciones más profundas— siguiendo un protocolo sistemático: desde los espacios intercostales posteriores hasta los laterales y anteriores, comparando ambos hemitórax.

La exploración incluye planos longitudinal y transversal, y se valora la presencia de signos ecográficos clave: el «signo del pulmón deslizante», las líneas A y B, el «signo del hepatización» en neumonías, la identificación de derrames pleurales (con análisis de su carácter libre o septado), y la detección de nódulos o masas torácicas accesibles. En casos específicos, puede complementarse con guía ecográfica para procedimientos diagnósticos o terapéuticos, como toracocentesis o biopsia pleuropulmonar.

Esta técnica ha ganado relevancia clínica creciente, particularmente en entornos críticos y de urgencias, por su disponibilidad inmediata, bajo costo y capacidad para ofrecer información dinámica en tiempo real. No requiere preparación previa ni contraindicaciones relevantes, aunque su calidad depende en gran medida de la experiencia del operador y de la accesibilidad acústica —limitada en pacientes con obesidad marcada o enfisema severo.