¿Puede el mal aliento ser un síntoma de enfermedades gástricas?

Es frecuente que las personas con trastornos gastrointestinales, especialmente aquellos que afectan al estómago, experimenten halitosis —es decir, mal aliento persistente—. Aunque la causa más común de halitosis es la acumulación de bacterias en la cavidad oral (placa bacteriana, gingivitis, periodontitis o lengua saburral), ciertas patologías digestivas pueden contribuir significativamente al problema.

Entre las afecciones gástricas asociadas al mal aliento destacan la gastritis crónica, la infección por Helicobacter pylori y el reflujo gastroesofágico (ERGE). En el caso de la gastritis y la infección por H. pylori, los microorganismos pueden colonizar no solo la mucosa gástrica, sino también la superficie lingual y las criptas amigdalinas, produciendo compuestos sulfurados volátiles (CSV) como el sulfuro de hidrógeno y el metilmercaptano, responsables del olor característico.

Por su parte, el ERGE favorece el ascenso de contenido gástrico —incluyendo ácido, pepsina y restos alimenticios parcialmente digeridos— hacia el esófago y la faringe. Este material puede depositarse en la orofaringe o ser aspirado de forma subclínica, generando un olor ácido, fétido o similar al de alimentos en descomposición. Además, el reflujo crónico puede inducir laringitis por reflujo, xerostomía secundaria y alteraciones en la flora oral, lo que agrava aún más la halitosis.

No obstante, es fundamental destacar que la presencia de mal aliento no constituye un signo diagnóstico específico de enfermedad gástrica. Muchos pacientes con halitosis tienen exclusivamente causas bucodentales, mientras que otros presentan factores sistémicos como diabetes mellitus descontrolada, insuficiencia renal o hepática. Por ello, ante halitosis persistente, se recomienda una evaluación integral: primero por odontólogo o estomatólogo para descartar patología oral, y posteriormente, si es necesario, por gastroenterólogo mediante pruebas como test respiratorio de ureasa, gastroscopia o pHmetría esofágica.

El tratamiento debe ser etiológico: erradicación de H. pylori con triple terapia, control farmacológico del ERGE (inhibidores de la bomba de protones, antagonistas H2), corrección de hábitos dietéticos y posturales, y, en todos los casos, mantenimiento riguroso de la higiene oral —cepillado dental, uso de hilo dental, limpieza lingual y enjuagues antisépticos —para reducir la carga bacteriana productora de CSV.