ما المُسبِّب المعدٍ لمرض الإيدز؟

الإيدز (متلازمة نقص المناعة المكتسب) هو مرضٌ يُسببه فيروس نقص المناعة البشرية (HIV)، وهو فيروسٌ يهاجم خلايا الجهاز المناعي، وبخاصة الخلايا التائية المساعدة من النوع CD4. يؤدي هذا الهجوم التدريجي إلى تدهور وظيفة المناعة، ما يجعل الجسم عاجزًا عن مقاومة العدوى والسرطانات التي يُمكن أن تُصبح قاتلة في هذه الحالة. ويُعتبر فيروس HIV فيروسًا ريتروفيًّا، أي أنه يحتوي على حمض نووي ريبي (RNA) ويستخدم إنزيم النسخ العكسي لتحويل جينومه إلى DNA مدمج في الحمض النووي للمضيف، مما يسمح له بالاستمرار في التكاثر داخل الخلايا المصابة.

يُنتقل الفيروس أساسًا عبر سوائل الجسم المُعدية مثل الدم، والسائل المنوي، والسوائل المهبلية، وحليب الثدي، وغالبًا ما يحدث الانتقال عبر العلاقات الجنسية غير الآمنة، أو استخدام أدوات الحقن الملوثة، أو من الأم المصابة إلى طفلها أثناء الحمل أو الولادة أو الرضاعة الطبيعية. ولا ينتقل الفيروس عبر اللمس العادي، أو العطس، أو السعال، أو مشاركة الأطباق أو دورات المياه.

من المهم التأكيد أن الإصابة بفيروس HIV لا تعني بالضرورة الإصابة بالإيدز؛ إذ قد يستغرق تطور المرض إلى مرحلة الإيدز عدة سنوات دون علاج، بينما يُمكن للعلاج المضاد للفيروسات القهقرية (ART) أن يثبّت الحمل الفيروسي عند مستويات غير قابلة للكشف، ويحافظ على عدد خلايا CD4 ضمن النطاق الطبيعي، ويمنع تقدّم المرض ويقلل خطر انتقال العدوى للآخرين بشكل كبير.