As substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas (PFAS) são uma classe de compostos orgânicos sintéticos contendo flúor, reconhecidas pela comunidade científica e pela sociedade como “produtos químicos permanentes”. Essa denominação decorre de sua extraordinária persistência ambiental: os PFAS resistem à degradação natural por centenas de anos, acumulando-se progressivamente no meio ambiente e nos organismos vivos.
A origem dessa “permanência” reside na estrutura molecular única dessas substâncias — especialmente na ligação carbono-flúor extremamente forte e estável. Segundo a definição constante do Título 15 do Código dos Estados Unidos (seção 8931(2)(B)), “substâncias perfluoroalquiladas” são aquelas em que todos os átomos de carbono estão totalmente fluorados; já as “substâncias polifluoroalquiladas” contêm, ao menos, um átomo de carbono totalmente fluorado e outro parcialmente fluorado ou não fluorado. Essa robustez química confere aos PFAS propriedades úteis — como estabilidade térmica e química excepcionais, além de hidrofobia e oleofobia — o que explica sua ampla aplicação industrial em setores como eletrônica, equipamentos médicos, têxteis técnicos, indústria nuclear e revestimentos antiaderentes.
No ambiente, os PFAS comportam-se como verdadeiros “viajantes permanentes”: sua semi-volatilidade permite que se volatilizem com o aumento da temperatura, sejam transportados por correntes atmosféricas por milhares de quilômetros e depositem novamente ao esfriar — um ciclo contínuo de transporte global. Estudos confirmam sua presença em regiões remotas e intocadas, incluindo geleiras árticas e cumes do Himalaia, evidenciando uma dispersão planetária sem precedentes. Sua meia-vida ambiental ultrapassa séculos, tornando-os contaminantes persistentes cuja remoção natural é praticamente inviável.
Essa persistência não se limita ao ambiente: nos organismos humanos, os PFAS exibem alta bioacumulação. Uma vez absorvidos — principalmente por via oral ou inalatória —, são metabolizados de forma extremamente lenta, acumulando-se progressivamente no sangue, fígado, rins e tecidos adiposos. Pesquisas conduzidas pelo Instituto de Saúde Reprodutiva da Universidade de Pequim, com mulheres do norte da China, revelaram associação positiva entre exposição mista a PFAS e maior incidência de doenças gripais, mesmo em cenários de baixa exposição. Ao classificar os compostos em ácidos perfluoroalquílicos (PFCAs) e sulfonatos perfluoroalquílicos (PFSAs) — incluindo substitutos emergentes —, os pesquisadores observaram que a associação com infecções respiratórias foi mais consistente para os PFCAs, sugerindo um impacto diferencial sobre a função imunológica.
Dados do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), analisados a partir da Linha de Base do Projeto Nacional de Monitoramento Biológico Humano (CNHBM), reforçam essas preocupações. O estudo avaliou oito compostos PFAS — incluindo PFOA, PFOS, PFNA, PFDA, PFUnDA, PFHxS, PFHpS e 6:2 Cl-PFESA — e encontrou correlação significativa entre suas concentrações séricas e o risco aumentado de diabetes tipo 2 e pré-diabetes. Em análise subgrupal, o consumo regular de frutos do mar demonstrou efeito protetor: reduziu de forma estatisticamente significativa o risco de distúrbios glicêmicos associados à exposição a PFAS, indicando potencial modulador nutricional sobre os efeitos metabólicos desses contaminantes.
O reconhecimento do risco tem impulsionado ações regulatórias contundentes na China. Desde 2023, substâncias como PFOS, PFOA e PFHxS foram incluídas na “Lista de Novos Poluentes de Controle Prioritário”, com restrições rigorosas à produção, uso e emissão. Em fevereiro de 2025, três novos documentos regulatórios — entre eles a “Lista Indicativa de Ácidos Perfluoroalquílicos de Cadeia Longa (PFCAs) e seus sais e compostos relacionados” — foram abertos à consulta pública, sinalizando intensificação contínua da governança desses “químicos permanentes”.
Para a população, compreender essa natureza persistente é fundamental para adotar estratégias preventivas eficazes: evitar embalagens descartáveis com revestimento antióleo, optar por utensílios de cozinha sem revestimento à base de PFAS, priorizar fontes seguras de água potável e manter hábitos alimentares equilibrados — especialmente com inclusão de frutos do mar, conforme evidências emergentes. Para a ciência e a política pública, o desafio permanece duplo: aprofundar o conhecimento sobre mecanismos toxicológicos e acelerar o desenvolvimento de alternativas seguras e sustentáveis, capazes de substituir esses compostos sem comprometer funcionalidade ou segurança.