Como lidar com a seletividade alimentar e a perda de apetite em crianças

Quando uma criança apresenta recusa persistente a alimentos, perda de apetite ou seletividade alimentar excessiva, é fundamental diferenciar comportamentos comuns da infância — como fases transitórias de aversão a certos sabores ou texturas — de quadros clínicos que exigem avaliação especializada. A chamada “aversão alimentar” ou “anorexia comportamental na infância” não deve ser confundida com a anorexia nervosa, que é um transtorno alimentar psiquiátrico raro nessa faixa etária.

O primeiro passo é uma abordagem multidimensional: pediatra, nutricionista e, quando indicado, psicólogo infantil devem colaborar para investigar causas potenciais. Entre os fatores orgânicos, destacam-se distúrbios gastrointestinais (como refluxo gastroesofágico ou constipação crônica), deficiências nutricionais (notadamente ferro, zinco ou vitamina D), alergias ou intolerâncias alimentares, alterações sensoriais (hipersensibilidade tátil ou gustativa) e condições neurológicas associadas, como o transtorno do espectro autista ou déficit de atenção.

Do ponto de vista comportamental, práticas inadequadas durante as refeições — como pressão excessiva para comer, uso de distrações (televisão, celulares), refeições muito prolongadas ou oferta inconsistente de horários e ambientes — podem reforçar a evitação alimentar. É essencial estabelecer rotinas previsíveis, oferecer uma variedade de alimentos sem coerção, envolver a criança no preparo das refeições conforme sua idade e manter uma atitude neutra diante da recusa — sem punições nem recompensas alimentares.

Em casos de desnutrição moderada ou grave, falha ponderal, retardo no ganho de altura ou comprometimento do desenvolvimento neuropsicomotor, a intervenção deve ser imediata e pode incluir suplementação nutricional oral sob orientação profissional, terapia ocupacional para integração sensorial ou acompanhamento psicológico centrado em habilidades de autorregulação e exposição gradual aos alimentos.

A vigilância contínua do crescimento antropométrico — peso, altura, índice de massa corporal (IMC) e percentis em curvas de referência da OMS ou da Sociedade Brasileira de Pediatria — é ferramenta indispensável para detectar precocemente desvios. Lembre-se: o objetivo não é forçar a ingestão, mas restaurar uma relação saudável, segura e prazerosa com a comida.