Une enseignante de 35 ans, diagnostiquée diabétique de type 2, a entrepris une pratique intensive de la course à pied — allant jusqu’à participer à des marathons — dans une volonté louable d’améliorer sa santé. Deux ans plus tard, elle a développé une insuffisance rénale terminale nécessitant une dialyse. Ce cas clinique, bien que rare, illustre de façon frappante les risques d’une prise en charge non individualisée du diabète et souligne l’importance cruciale d’une surveillance rigoureuse, d’une activité physique adaptée et d’un suivi néphrologique précoce.
Le premier piège : sous-estimer la surveillance glycémique. Chez les personnes atteintes de diabète, le dosage régulier de la glycémie capillaire ou le recours à un système de mesure en continu (SGM) ne sont pas une simple formalité : ils constituent un pilier fondamental de la prévention des complications. Une hyperglycémie chronique, même modérée, endommage progressivement les petits vaisseaux rénaux (les glomérules), favorisant l’apparition d’une néphropathie diabétique. Or, beaucoup de patients omettent ces mesures par gêne, fatigue ou mauvaise compréhension de leur utilité. Pire encore : certains tentent d’évaluer leur glycémie uniquement à partir de symptômes subjectifs (fatigue, sueurs, tremblements), ce qui est hautement fallacieux — notamment après un effort physique, où les variations glycémiques peuvent être brutales et asymptomatiques.
Le deuxième écueil : l’excès d’activité physique sans encadrement médical. Si l’exercice régulier est fortement recommandé dans le diabète, il doit être dosé, adapté et surveillé. Les efforts prolongés et intenses — comme ceux requis pour un marathon — augmentent considérablement le risque d’hypoglycémie sévère, mais aussi de stress oxydatif et d’ischémie rénale transitoire, particulièrement chez les patients présentant déjà une microalbuminurie subclinique. Pour la majorité des personnes diabétiques, des activités modérées telles que la marche rapide, la natation ou le vélo elliptique, pratiquées 150 minutes par semaine, offrent un meilleur rapport bénéfice/risque. Tout programme d’activité doit impérativement inclure une surveillance glycémique avant, pendant et après l’effort, ainsi qu’un apport glucidique adapté selon les résultats.
Le troisième facteur de risque évitable : une alimentation déséquilibrée. Certains patients adoptent des régimes restrictifs excessifs en glucides, entraînant une dénutrition protéino-énergétique qui fragilise la masse musculaire et altère la réponse métabolique. À l’inverse, d’autres justifient une consommation excessive de sucres ou de graisses saturées « parce qu’ils ont couru », annulant ainsi les effets bénéfiques de l’activité. Par ailleurs, la qualité et la quantité des protéines doivent être soigneusement ajustées : une carence compromet la fonction rénale et la synthèse des enzymes antioxydantes, tandis qu’un excès (>1,3 g/kg/jour chez les patients avec atteinte rénale débutante) augmente la filtration glomérulaire et accélère la progression vers l’insuffisance rénale. Une consultation avec un diététicien spécialisé en diabète et néphrologie est donc indispensable.
Le quatrième manquement critique : le défaut de dépistage systématique de la néphropathie. La maladie rénale diabétique est longtemps silencieuse. L’augmentation de l’albumine urinaire (microalbuminurie) peut apparaître dès cinq ans après le diagnostic, sans aucun signe clinique — ni œdème, ni hypertension artérielle, ni modification de la diurèse. C’est pourquoi les recommandations européennes (ESH/ERA-EDTA) et françaises (SFD/SFN) exigent un dépistage annuel systématique chez tout patient diabétique : dosage de l’albumine urinaire sur un échantillon matinal ou sur un recueil urinaire de 24 heures, associé à la mesure de la clairance de la créatinine estimée (eGFR). En présence de microalbuminurie, la fréquence des contrôles doit passer à tous les trois à six mois, avec mise en place immédiate d’un traitement inhibiteur de l’enzyme de conversion (IEC) ou d’un antagoniste des récepteurs de l’angiotensine II (ARA-II), même en l’absence d’hypertension.
La prévention des complications diabétiques n’est pas une question de volonté individuelle, mais un processus médical structuré, multidisciplinaire et personnalisé. Elle repose sur trois piliers indissociables : une surveillance glycémique fiable, une activité physique adaptée aux capacités rénales et cardiovasculaires, et un suivi néphrologique précoce et régulier. Chaque patient mérite un plan thérapeutique individualisé — et non une copie conforme de modèles sportifs ou alimentaires non validés scientifiquement. Car derrière chaque histoire de « complication inattendue » se cache souvent une rupture dans cette chaîne de prévention, facilement réparable avec les bons outils et le bon accompagnement.