Quelles sont les causes possibles des cheveux jaunis ?
Le jaunissement des cheveux peut avoir plusieurs causes, allant de facteurs externes bénins à des troubles métaboliques ou systémiques plus significatifs. Chez les adultes, une coloration jaunâtre ou terne des cheveux est souvent liée à des agressions environnementales : exposition répétée au chlore (notamment chez les nageurs), aux sels marins, aux UV solaires ou à l’accumulation de produits capillaires contenant du cuivre ou d’autres métaux lourds, qui peuvent se fixer sur la kératine et induire une décoloration oxydative.
Chez les nourrissons et les jeunes enfants, un jaunissement diffus des cheveux — souvent associé à une peau claire, des yeux pâles et une hypopigmentation généralisée — peut être un signe évocateur d’un trouble héréditaire du métabolisme des acides aminés, notamment de la phénylcétonurie (PKU). Dans ce cas, l’accumulation de phénylalanine non métabolisée entraîne une inhibition de la tyrosinase, enzyme clé dans la synthèse de la mélanine, conduisant à une hypomélanose cutanéo-capillaire.
D’autres causes moins fréquentes incluent des carences nutritionnelles sévères (notamment en protéines, en cuivre, en zinc ou en vitamines du groupe B), certaines maladies hépatiques chroniques (par exemple la cirrhose biliaire primitive) pouvant modifier le métabolisme des pigments, ou encore des affections dermatologiques inflammatoires du cuir chevelu comme le psoriasis ou la dermatite séborrhéique sévère, lorsqu’elles sont associées à une hyperkératose et à un dépôt de squames jaunâtres.
Un examen clinique complet — incluant l’interrogatoire détaillé (antécédents familiaux, régime alimentaire, exposition professionnelle ou récréative), l’examen dermatologique minutieux du cuir chevelu et des cheveux, ainsi que, si nécessaire, des bilans biologiques ciblés (dosage plasmatique de phénylalanine, fonction hépatique, ferritine, zinc, cuivre, vitamine B12) — permet de distinguer les causes bénignes des pathologies sous-jacentes nécessitant une prise en charge spécialisée.