Quelle est la différence entre la grippe A et la grippe B ?
La grippe A et la grippe B sont deux types distincts de virus influenza responsables de la grippe saisonnière, mais ils présentent des différences importantes sur les plans virologique, épidémiologique et clinique. Le virus de la grippe A appartient au genre Influenzavirus A et possède une grande capacité de mutation (antigénique) ainsi qu’un réservoir animal étendu (oiseaux sauvages, porcs, chevaux, etc.), ce qui lui confère un potentiel pandémique élevé. Il est classé en sous-types selon les combinaisons des protéines de surface hémagglutinine (H1 à H18) et neuraminidase (N1 à N11), comme H1N1 ou H3N2.
En revanche, le virus de la grippe B appartient au genre Influenzavirus B, n’a pas de réservoir animal connu et circule presque exclusivement chez l’humain. Il mute plus lentement que le virus A et ne donne pas lieu à des pandémies, mais peut provoquer des épidémies saisonnières importantes. Il est divisé en deux lignées majeures : B/Victoria et B/Yamagata — bien que cette dernière n’ait pas été détectée dans le monde depuis mars 2020 et soit considérée comme éteinte par l’OMS.
Cliniquement, les symptômes de la grippe A et B sont très similaires : fièvre brutale, frissons, céphalées, myalgies diffuses, asthénie marquée, toux sèche et rhinorrhée. Toutefois, certaines études suggèrent que la grippe A pourrait être associée à une sévérité légèrement supérieure, notamment chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les patients immunodéprimés, avec un risque accru de complications respiratoires (pneumonie virale ou bactérienne secondaire) ou extra-respiratoires (myocardite, encéphalite). La grippe B, quant à elle, peut parfois être responsable d’une atteinte plus marquée des voies respiratoires basses chez les adolescents et les jeunes adultes.
Sur le plan diagnostique, les tests rapides antigéniques et les PCR multiplex permettent de distinguer les deux types, ce qui a une importance pratique pour la surveillance épidémiologique et, dans certains cas, pour orienter la prise en charge thérapeutique (notamment l’usage des antiviraux comme l’oseltamivir, efficace contre les deux types, mais dont l’initiation précoce — dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes — est cruciale). Enfin, les vaccins grippaux trivalents ou quadrivalents contiennent des souches représentatives des principaux sous-types A (H1N1 et H3N2) et des deux lignées B (ou une seule, selon la formulation), assurant ainsi une couverture optimale contre les virus circulants.