Courir 800 mètres déclenche rhinite et éternuements : que faire ?

Lorsqu’un individu éprouve des écoulements nasaux abondants et des éternuements répétés immédiatement après avoir couru 800 mètres, il s’agit très probablement d’une rhinite induite par l’exercice physique — une forme de rhinite non allergique souvent sous-diagnostiquée. Ce phénomène résulte d’une réaction inflammatoire locale des muqueuses nasales face aux variations brusques de température, d’humidité et de flux aérien associées à l’effort intense.

Contrairement à la rhinite allergique, cette manifestation ne repose pas sur un mécanisme IgE-médié et n’est pas déclenchée par des allergènes spécifiques comme les pollens ou les acariens. Elle est fréquemment observée chez les sportifs pratiquant en milieu froid, sec ou pollué, où l’air inhalé n’est pas suffisamment réchauffé ni humidifié par les voies respiratoires supérieures avant d’atteindre la muqueuse nasale.

Le diagnostic repose essentiellement sur l’anamnèse clinique : apparition reproductible des symptômes dans les cinq à dix minutes suivant le début de l’effort, avec résolution spontanée en moins d’une heure. Une rhinoscopie antérieure peut être réalisée pour exclure une pathologie anatomique associée (comme une déviation de la cloison nasale ou des polypes), mais les examens biologiques ou cutanés ne sont généralement pas nécessaires en l’absence de signes évocateurs d’allergie.

La prise en charge privilégie les mesures préventives : adaptation de la technique respiratoire (préférer la respiration nasale plutôt que buccale lors de l’échauffement), port d’un cache-nez ou d’un foulard en milieu froid, et réchauffement progressif avant l’effort. En cas de symptômes persistants, une corticothérapie nasale à faible dose (ex. : mométasone ou fluticasone) peut être prescrite en traitement préventif, à instaurer 30 à 60 minutes avant la séance d’entraînement.

Il est important de distinguer cette rhinite exercice-induite d’une asthme induit par l’effort, qui associerait dyspnée, sifflements ou oppression thoracique. En cas de doute, une spirométrie avant/après effort ou un test de provocation bronchique au méthacholine permettent de confirmer ou d’écarter une hyper-réactivité bronchique associée.