Leucoplasie buccale : causes, symptômes et prise en charge

Le leucoplasie buccale est une lésion précancéreuse fréquente de la muqueuse orale, caractérisée par une plaque blanchâtre ou grisâtre, persistante, non effaçable à la raclure et non attribuable à d’autres pathologies cliniquement identifiables (telles que candidose, lichen plan, hyperkératose traumatique ou syphilis secondaire). Elle survient principalement chez les adultes âgés de 40 à 70 ans, avec une prévalence estimée entre 1 % et 5 % dans la population générale, mais nettement plus élevée chez les fumeurs chroniques et les consommateurs réguliers de tabac à chiquer ou d’alcool.

Sur le plan histologique, la leucoplasie correspond à une hyperkératose épithéliale variable, souvent associée à une acanthose et, dans certains cas, à des anomalies cytologiques évocatrices de dysplasie épithéliale — facteur majeur de risque de transformation maligne. En effet, environ 3 à 5 % des leucoplasies évoluent vers un carcinome épidermoïde buccal sur une période de 5 à 10 ans, ce taux augmentant significativement en présence de dysplasie modérée à sévère, de localisation linguale ou sous-mandibulaire, ou de formes verruqueuses ou érythro-leucoplasiées.

La prise en charge repose avant tout sur l’identification et l’élimination des facteurs de risque : arrêt complet du tabac sous toutes ses formes, réduction ou suppression de la consommation d’alcool, correction des traumatismes dentaires (prothèses mal ajustées, dents cassées ou rugueuses). Tout patient présentant une lésion blanche persistante depuis plus de deux semaines nécessite une biopsie incisionnelle ou excisionnelle pour examen histopathologique, afin d’exclure une dysplasie ou un cancer invasif.

En l’absence de dysplasie, une surveillance clinique semestrielle est recommandée. En cas de dysplasie légère, la surveillance reste privilégiée, tandis que les formes modérées à sévères justifient une exérèse chirurgicale complète, éventuellement complétée par une thérapie photodynamique ou un traitement topique au 5-fluorouracile dans des indications très sélectionnées. Une collaboration étroite entre médecin généraliste, stomatologiste et oncologue est essentielle pour assurer un suivi personnalisé et prévenir la progression tumorale.