En las últimas semanas, se ha observado un aumento en la cantidad de pacientes que acuden a los servicios de urgencias y consultas externas en varios hospitales del país. La mayoría de estos pacientes son niños, y aunque la infección por Mycoplasma pneumoniae es la más común, también se han registrado incrementos en otras enfermedades que causan síntomas respiratorios.
El Dr. Hongzhou Lu, director del Centro Nacional de Investigación Clínica en Enfermedades Infecciosas y presidente del Tercer Hospital de Shenzhen, informó que, tras el análisis de muestras de pacientes atendidos en su hospital después del Día Nacional, el 34,33% dio positivo para Mycoplasma pneumoniae, seguido del virus de la influenza A (12,17%) y B (5,79%), adenovirus respiratorio (2,76%) y virus sincitial respiratorio (2,03%). El Dr. Lu advirtió que los adenovirus y el neumococo pueden causar infecciones mixtas junto con el Mycoplasma pneumoniae, especialmente en niños pequeños, lo que puede agravar los síntomas. Los padres deben estar alerta ante esta posibilidad.
Además del Mycoplasma pneumoniae y el SARS-CoV-2, ¿qué otras enfermedades infecciosas deben ser objeto de atención en este momento? ¿Cómo prevenirlas?
1. Virus de la influenza
La infección por Mycoplasma pneumoniae y la influenza presentan ciertas similitudes, lo que puede llevar a confusiones. Mientras que la influenza es causada por un virus, el Mycoplasma pneumoniae no es ni bacteria ni virus, sino un microorganismo distinto, y los tratamientos para ambas infecciones son completamente diferentes, por lo que es crucial aprender a distinguirlas.
El Dr. Chunming Jiang, jefe del Departamento de Pediatría del Primer Hospital de Hangzhou, explicó que, aunque los síntomas de ambas infecciones pueden parecer similares, la influenza se caracteriza principalmente por fiebre alta, dolor de garganta, congestión nasal, secreción nasal, dolores musculares generalizados y cefalea. Por otro lado, la infección por Mycoplasma pneumoniae puede ser más sutil, ya que no siempre provoca fiebre; algunos niños pueden presentar solo una fiebre leve o ninguna, con valores normales en los exámenes de sangre y PCR, lo que dificulta su diagnóstico. Sin embargo, la tos suele ser severa y, en algunos casos, puede acompañarse de sibilancias.
Cómo prevenirlo
La vacunación contra la influenza es la medida más económica y eficaz para prevenir esta enfermedad, reduciendo significativamente el riesgo de desarrollar complicaciones graves.
2. Virus sincitial respiratorio (VSR)
El VSR es el principal agente viral responsable de infecciones agudas del tracto respiratorio inferior en niños menores de 5 años a nivel mundial. Este virus, de tipo RNA, muta anualmente, lo que facilita las reinfeciones. Es altamente contagioso y se transmite principalmente a través de gotículas respiratorias, contacto cercano (como caricias y besos) y superficies contaminadas, donde puede sobrevivir durante varias horas.
La mayoría de los niños sanos que contraen VSR presentan síntomas leves similares a los de un resfriado común, como congestión nasal, tos, estornudos, rinorrea y fiebre baja. Sin embargo, en casos más graves, pueden aparecer dificultad respiratoria, sibilancias, irritabilidad, pérdida de apetito, e incluso insuficiencia respiratoria o cardíaca.
Cómo prevenirlo
Todas las edades son susceptibles al VSR, y actualmente no existe una vacuna para prevenirlo. La infección por este virus es estacional, con un pico de incidencia entre noviembre y abril en el norte de China, siendo más frecuente en enero y febrero. El período de incubación oscila entre 2 y 8 días, y los síntomas suelen manifestarse 4 a 6 días después de la infección. El VSR es autolimitante, y en niños con un sistema inmunológico normal, los cuidados en casa suelen ser suficientes para manejar la infección leve.
3. Infección por rinovirus
Los rinovirus son los virus humanos con mayor número de serotipos identificados, superando los 120. Son la causa más común de resfriados comunes, responsables de casi la mitad de las infecciones agudas del tracto respiratorio.
Los rinovirus afectan a personas de todas las edades, pero son más frecuentes en niños. El período de incubación varía de 12 horas a 5 días, con un promedio de 48 horas. Se transmiten por contacto directo, gotículas respiratorias y objetos contaminados.
Los rinovirus se alojan principalmente en el tracto respiratorio superior, causando resfriados comunes en adultos. En lactantes y pacientes con enfermedades respiratorias crónicas, además de los síntomas respiratorios superiores, pueden provocar bronquitis y neumonía. Los síntomas incluyen rinorrea, estornudos, malestar faríngeo, congestión nasal, tos, dolor de garganta, afonía, y temperatura corporal normal o ligeramente elevada. Las complicaciones más comunes son sinusitis y otitis media. Pueden coexistir con otros virus, como los enterovirus y el Mycoplasma pneumoniae.
Cómo prevenirlo
Las infecciones por rinovirus son procesos autolimitantes que no requieren tratamiento específico. El descanso, una dieta adecuada, la ventilación del entorno, la higiene de manos y la prevención de infecciones cruzadas son medidas suficientes. La recuperación suele ocurrir en aproximadamente una semana. Aunque la infección genera anticuerpos protectores locales, estos no proporcionan inmunidad duradera, permitiendo reinfecciones en el mismo año, aunque cada vez menos severas debido a la formación de memoria inmunitaria. No existe una vacuna efectiva para prevenir la infección por rinovirus.
4. Infección por adenovirus
Los adenovirus son más comunes en invierno y primavera, y pueden causar brotes en guarderías y escuelas. Se transmiten principalmente a través de gotículas respiratorias, secreciones oculares, y por vía digestiva en el caso de infecciones gastrointestinales.
Los síntomas típicos de la infección respiratoria por adenovirus incluyen tos, congestión nasal y faringitis, acompañados de fiebre, escalofríos, cefalea y dolores musculares. También pueden producir faringoconjuntivitis, neumonía, y en algunos casos, gastroenteritis en lactantes y niños en edad preescolar, con dolor abdominal, diarrea e incluso intususcepción.
Cómo prevenirlo
Según el Dr. Tongzeng Li, médico adjunto del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Hospital You'an de la Universidad Capital de Medicina, la infección por adenovirus es generalmente autolimitante, y las personas con un sistema inmunológico normal suelen recuperarse en unos 7 días sin necesidad de medicación específica. El descanso y la hidratación son suficientes. Sin embargo, en pacientes inmunodeprimidos o con síntomas graves, se recomienda seguir el tratamiento prescrito por un médico, que puede incluir antivirales. La infección por adenovirus confiere inmunidad a largo plazo contra ese serotipo específico.
5. Neumococo
El neumococo es una bacteria capaz de colonizar el tracto respiratorio superior sin causar síntomas, pero es la principal causa de enfermedades invasivas (meningitis, septicemia, neumonía con septicemia) y no invasivas (neumonía, otitis media y sinusitis). Más del 50% de los casos de neumonía común son causados por el neumococo.
Los lactantes, ancianos (especialmente mayores de 65 años), pacientes con enfermedades crónicas (hepatitis, cardiopatías, diabetes) y personas inmunodeprimidas son grupos de alto riesgo para la infección por neumococo.
Cómo prevenirlo
La vacunación contra el neumococo es la forma más eficaz y económica de prevenir estas enfermedades. Actualmente, existen dos tipos de vacunas: la vacuna neumocócica 23-valente, indicada para personas mayores de 2 años con alto riesgo de infección, y la vacuna 13-valente, destinada a niños de 6 semanas a 5 años, que protege contra 13 serotipos de neumococo, especialmente contra enfermedades invasivas. Ambas vacunas son consideradas no obligatorias en la mayoría de las regiones de China.
En la temporada de otoño e invierno, los niños son particularmente vulnerables a diversas infecciones virales y bacterianas, que pueden causar síntomas similares, como fiebre, tos y rinorrea. Sin embargo, las causas y tratamientos de estas enfermedades pueden variar considerablemente. Algunos padres tienden a diagnosticar y tratar a sus hijos en casa, lo cual puede llevar a errores y empeorar la condición, especialmente en casos de infecciones mixtas. Por ello, se recomienda acudir al médico para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados, y seguir de cerca la evolución de la enfermedad.