¿Por qué le duele el oído al niño cuando abre la boca?
Cuando un niño experimenta dolor de oído al abrir la boca, esto suele estar relacionado con la anatomía y fisiología cercana entre la articulación temporomandibular (ATM), los músculos masticatorios y la región otológica. La causa más frecuente es una disfunción de la ATM —como una luxación parcial, inflamación articular (artritis) o miofascial— que irradia el dolor hacia el conducto auditivo externo o la región retroauricular debido a la proximidad anatómica y a la participación compartida de ramas del nervio trigémino (especialmente el nervio mandibular) y del nervio facial.
Otra posibilidad importante es la otitis media aguda, especialmente en niños pequeños: la inflamación del oído medio puede intensificarse con los movimientos mandibulares porque la trompa de Eustaquio (tubo auditivo) se abre parcialmente durante la deglución o la apertura bucal, lo que modifica la presión intratimpánica y exacerba el dolor. Asimismo, infecciones odontológicas —como abscesos dentarios superiores o periodontales— pueden irradiar dolor hacia el oído por vía neural o por extensión directa del proceso inflamatorio.
Es fundamental realizar una evaluación clínica integral: otoscopia para descartar otitis, palpación bimanual de la ATM y de los músculos masetero y temporal, evaluación de la movilidad mandibular y búsqueda de crepitaciones o limitación funcional. En algunos casos, se requiere imagen diagnóstica (radiografía simple, ecografía o resonancia magnética) para confirmar alteraciones estructurales. El tratamiento dependerá del diagnóstico etiológico: antiinflamatorios no esteroideos, fisioterapia orofacial, manejo odontológico específico o, si hay infección bacteriana comprobada, antibióticos dirigidos.
Ante este síntoma, se recomienda consulta temprana con pediatra, otorrinolaringólogo o especialista en medicina oral y maxilofacial, según la sospecha clínica inicial, para evitar complicaciones como mastoiditis, artritis séptica de la ATM o propagación del proceso infeccioso.