¿Cuál es el mecanismo fisiológico del hígado?
El hígado es el órgano más grande del cuerpo humano y desempeña un papel central en múltiples funciones fisiológicas esenciales para la homeostasis. Su fisiología se basa en una arquitectura única: está organizado en unidades funcionales llamadas lobulillos hepáticos, cada uno centrado en una vena central y rodeado por una red de hepatocitos dispuestos radialmente. Estos hepatocitos reciben sangre rica en nutrientes procedente de la vena porta (aproximadamente el 75 % del flujo sanguíneo hepático) y sangre oxigenada proveniente de la arteria hepática (el restante 25 %). Este doble aporte vascular permite al hígado integrar funciones metabólicas, detoxificantes, sintéticas e inmunológicas de forma simultánea.
Desde el punto de vista metabólico, el hígado regula el equilibrio glucídico mediante la gluconeogénesis, la glucogenólisis y la síntesis de glucógeno; participa activamente en el metabolismo de lípidos (síntesis de colesterol, ácidos biliares y lipoproteínas) y en el metabolismo de proteínas (síntesis de albúmina, factores de coagulación y proteínas de fase aguda). Además, es el principal sitio de biotransformación de fármacos y toxinas, mediante enzimas del sistema del citocromo P450 y otras vías conjugadoras como la glucuronidación y la sulfatación.
Otra función clave es la producción y secreción de la bilis, que facilita la digestión y absorción de grasas en el intestino delgado. Asimismo, el hígado actúa como un reservorio de vitaminas liposolubles (A, D, E, K), hierro y cobre, y contribuye al control del volumen sanguíneo mediante la síntesis de albúmina, que mantiene la presión oncótica plasmática. Finalmente, posee una importante función inmunológica gracias a las células de Kupffer —macrófagos residentes— que fagocitan patógenos y detritus celulares procedentes del tracto gastrointestinal.