¿Qué causa la faringitis aguda?

La faringitis aguda es una inflamación súbita y breve de la mucosa faríngea, generalmente causada por infecciones virales o bacterianas. Los virus son responsables del 70–90 % de los casos en adultos y niños, siendo los más frecuentes los rinovirus, coronavirus, virus de la gripe (influenzavirus), virus sincitial respiratorio (VSR) y adenovirus. Las infecciones bacterianas representan una minoría, pero el Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A) es la causa bacteriana más relevante clínicamente, ya que puede derivar en complicaciones como fiebre reumática o glomerulonefritis postestreptocócica si no se trata adecuadamente.

Otros factores menos comunes incluyen infecciones por Mycoplasma pneumoniae, Chlamydophila pneumoniae, Corynebacterium diphtheriae (difteria, hoy rara en países con cobertura vacunal adecuada) y, excepcionalmente, hongos en pacientes inmunodeprimidos. Asimismo, irritantes ambientales —como humo de tabaco, contaminación aérea o deshidratación— pueden desencadenar síntomas similares, aunque sin evidencia de infección activa (lo que se denomina faringitis no infecciosa o irritativa).

Es fundamental realizar una evaluación clínica rigurosa —incluyendo historia detallada, exploración física y, cuando corresponda, pruebas diagnósticas como el test rápido de antígenos estreptocócicos o cultivo faríngeo— para diferenciar entre causas virales y bacterianas, ya que esto determina directamente la necesidad o no de tratamiento antibiótico.