¿Cuáles son los síntomas y tratamientos de la urticaria crónica?

La urticaria crónica es una enfermedad inflamatoria cutánea caracterizada por la aparición recurrente de ronchas (pápulas eritematosas pruriginosas) y/o angioedema durante un período igual o superior a seis semanas. A diferencia de la urticaria aguda, cuya causa suele identificarse con facilidad —como alergias alimentarias, medicamentosos o infecciones—, en la forma crónica el desencadenante subyacente permanece desconocido en hasta el 80 % de los casos, lo que se denomina urticaria crónica espontánea.

Los síntomas principales incluyen picor intenso, lesiones cutáneas evanescentes que surgen y desaparecen en menos de 24 horas, y, en aproximadamente el 40 % de los pacientes, edema subcutáneo localizado —especialmente en párpados, labios, manos o glotis—, conocido como angioedema. Este último puede comprometer la vía aérea si afecta la laringe, constituyendo una emergencia médica. Además, muchos pacientes reportan fatiga crónica, alteraciones del sueño y deterioro significativo de la calidad de vida, comparable al observado en otras enfermedades crónicas graves como la diabetes o la artritis reumatoide.

El abordaje terapéutico sigue una estrategia escalonada basada en evidencia. La primera línea consiste en antihistamínicos no sedantes de segunda generación —como cetirizina, loratadina o fexofenadina— administrados a dosis estándar; si no hay control adecuado tras dos semanas, se recomienda duplicar o triplicar la dosis bajo supervisión médica. En casos refractarios, se incorpora el inhibidor del receptor anti-IgE omalizumab, aprobado para adultos y adolescentes mayores de 12 años, que ha demostrado eficacia en más del 60 % de los pacientes con urticaria crónica resistente. Otras opciones de segunda línea incluyen ciclosporina A —con seguimiento riguroso de función renal y presión arterial— y, excepcionalmente, corticosteroides sistémicos de corta duración, nunca como tratamiento de mantenimiento debido a su perfil de riesgo.

Es fundamental descartar causas secundarias mediante una historia clínica detallada, exploración física y pruebas selectivas —como análisis de función tiroidea, marcadores autoinmunes o pruebas de provocación cuando hay sospecha de urticaria inducida—. Sin embargo, la mayoría de los pacientes no requieren estudios extensos ni tratamientos inmunosupresores, ya que la urticaria crónica espontánea tiende a remitir espontáneamente en un plazo medio de tres a cinco años, aunque su curso es impredecible y altamente variable entre individuos.