¿Cuáles son los síntomas característicos de la tiroiditis subaguda?

La tiroiditis subaguda, también conocida como tiroiditis de De Quervain, es una inflamación dolorosa de la glándula tiroides que suele tener un origen viral y presenta un curso clínico característico en tres fases.

Los síntomas iniciales son típicamente sistémicos y locales: fiebre leve o moderada, malestar general, fatiga intensa y, sobre todo, dolor cervical profundo, unilateral o bilateral, que puede irradiar hacia la mandíbula, las orejas o el occipucio. Este dolor suele empeorar con la deglución, la rotación cervical o la palpación de la región anterior del cuello.

En la fase tirotóxica subsiguiente —que puede comenzar días o semanas después del inicio—, la inflamación provoca la liberación masiva de hormonas tiroideas almacenadas (tiroxina y triyodotironina) al torrente sanguíneo, sin aumento real de su síntesis. Esto genera manifestaciones clínicas de hipertiroidismo transitorio: taquicardia, palpitaciones, nerviosismo, sudoración excesiva, intolerancia al calor y pérdida de peso no intencional.

Posteriormente, muchos pacientes atraviesan una fase de hipotiroidismo transitorio, debido al agotamiento del depósito hormonal y a la disfunción folicular temporal. En esta etapa pueden aparecer astenia, constipación, sequedad cutánea, aumento de peso y lentitud mental. No todos los pacientes experimentan esta fase, y en la mayoría de los casos la función tiroidea se normaliza espontáneamente en varios meses.

Es fundamental diferenciar esta entidad de otras tiroiditis, como la autoinmune (tiroiditis de Hashimoto) o la silente, ya que su manejo es distinto: la tiroiditis subaguda responde bien al tratamiento antiinflamatorio con AINEs o, en casos más severos, con glucocorticoides, mientras que no requiere terapia hormonal sustitutiva salvo en la fase hipotiroidea prolongada.