¿Es bueno o malo que los pacientes con diabetes sientan hambre constante?

Los pacientes con diabetes mellitus frecuentemente refieren una sensación persistente de hambre, conocida médicamente como polifagia. Esta sintomatología no es un signo aislado ni una simple molestia: constituye uno de los tres síntomas clásicos del diabetes tipo 1 y, en menor frecuencia, también puede aparecer en el diabetes tipo 2 no controlado.

La causa fisiopatológica subyacente radica en la incapacidad de las células para captar y utilizar eficazmente la glucosa circulante. En ausencia de insulina funcional —como ocurre en el diabetes tipo 1— o ante una resistencia periférica a su acción —característica del diabetes tipo 2—, la glucosa se acumula en sangre (hiperglucemia), pero no ingresa adecuadamente a los tejidos musculares, hepáticos y adiposos. El organismo interpreta esta carencia intracelular como un estado de ayuno energético, activando mecanismos neuroendocrinos que estimulan el centro del hambre en el hipotálamo y elevan los niveles de hormonas orexígenas como grelina y neuropéptido Y.

Por tanto, la polifagia en este contexto no es un indicador positivo, sino una señal de alarma que refleja un descontrol metabólico significativo. Su presencia debe motivar una evaluación inmediata de los niveles de glucosa capilar, hemoglobina glucosilada (HbA1c) y, si corresponde, cetonas urinarias o séricas —especialmente en pacientes con diabetes tipo 1—, ya que puede preceder a complicaciones agudas como la cetoacidosis diabética.

No obstante, es fundamental diferenciar esta polifagia patológica de otros escenarios clínicos: por ejemplo, el aumento del apetito tras ajustes terapéuticos (como la iniciación de insulina o la reducción de dosis de metformina) puede ser transitorio y asociado a una mejoría en la utilización celular de la glucosa; asimismo, trastornos concurrentes como el hipotiroidismo no compensado, el síndrome de Prader-Willi o el uso de ciertos fármacos (como corticoides o antipsicóticos) pueden mimetizar o exacerbar este síntoma.

En resumen, la sensación constante de hambre en personas con diabetes no debe ser ignorada ni considerada benigna. Representa un marcador objetivo de disfunción metabólica y requiere una valoración integral que incluya revisión de la adherencia al tratamiento, ajuste de la terapia farmacológica, evaluación nutricional personalizada y descarte de comorbilidades endocrinas o psiquiátricas asociadas.