¿Qué hacer cuando un niño tiene miedo a los exámenes?

Los niños y adolescentes a menudo experimentan ansiedad ante los exámenes, una respuesta emocional común y normal frente a situaciones de evaluación académica. Esta ansiedad puede manifestarse con síntomas físicos como taquicardia, sudoración excesiva, náuseas o tensión muscular, así como con síntomas cognitivos como dificultad para concentrarse, pensamientos catastróficos (“voy a suspender”, “no soy lo suficientemente bueno”) o bloqueo mental durante la prueba.

Es fundamental distinguir entre la ansiedad leve —que puede incluso potenciar el rendimiento al aumentar la alerta— y la ansiedad patológica, que interfiere significativamente con la capacidad del menor para prepararse, presentar o recuperarse de los exámenes. Cuando los síntomas persisten más de cuatro semanas, generan evitación escolar, deterioro del sueño o cambios en el apetito, o se acompañan de episodios de pánico, es recomendable consultar a un especialista en salud mental infantil y adolescente.

Las estrategias basadas en evidencia incluyen entrenamiento en técnicas de regulación emocional, como la respiración diafragmática y la desensibilización gradual ante situaciones evaluativas; la reestructuración cognitiva para identificar y modificar creencias irracionales sobre el fracaso o la autoexigencia; y la implementación de rutinas de estudio estructuradas, con pausas activas y descansos adecuados. Además, el apoyo familiar juega un papel clave: los padres deben evitar comparaciones con otros niños, enfatizar el esfuerzo más que la calificación y validar las emociones del menor sin minimizarlas.

En casos severos, y tras evaluación clínica exhaustiva, puede considerarse intervención psicoterapéutica individual o grupal, y excepcionalmente, tratamiento farmacológico bajo supervisión de un psiquiatra infantil. Lo más importante es abordar la ansiedad académica como una señal de estrés adaptativo, no como un déficit personal, promoviendo así la resiliencia y una relación sana con el aprendizaje.