Causas de la hernia inguinal en niños

La hernia inguinal en la edad pediátrica es una de las patologías quirúrgicas más frecuentes en niños, especialmente en varones y en recién nacidos prematuros. Su origen se encuentra en un defecto congénito del canal inguinal: durante el desarrollo fetal, los testículos descienden desde el abdomen hacia la bolsa escrotal a través de este canal, que normalmente se cierra espontáneamente antes o poco después del nacimiento. Cuando dicho cierre no ocurre de forma completa —por persistencia del proceso vaginal peritoneal—, se crea una comunicación entre la cavidad peritoneal y la región inguinal o escrotal, permitiendo que estructuras abdominales, como epiplón o asas intestinales, protruyan a través de esta abertura.

Factores de riesgo bien establecidos incluyen el sexo masculino (la incidencia es hasta diez veces mayor que en niñas), el nacimiento pretérmino (hasta un 30 % de los lactantes prematuros desarrollan hernia inguinal), y antecedentes familiares de hernias congénitas. Asimismo, condiciones asociadas como la displasia del tejido conectivo, síndromes genéticos (por ejemplo, síndrome de Marfan o síndrome de Ehlers-Danlos), y enfermedades que incrementan la presión intraabdominal crónica —como el asma grave, la fibrosis quística o estreñimiento severo— pueden favorecer su aparición o recurrencia.

A diferencia de la hernia inguinal adquirida en adultos, la forma pediátrica casi siempre es indirecta y de origen congénito, lo que explica por qué su tratamiento definitivo es quirúrgico: la reparación mediante ligadura alta del saco herniario (herniorrafia) es altamente efectiva y presenta tasas de recidiva inferiores al 1 %. La observación expectante no está indicada, dado el riesgo significativo de estrangulación —particularmente en menores de un año—, que puede comprometer la viabilidad de los órganos atrapados y requerir intervención de urgencia.