¿Pueden los virus causar herpes?

Los virus son agentes infecciosos capaces de provocar una amplia variedad de enfermedades cutáneas, entre ellas las lesiones vesiculares típicas de los herpes. Sin embargo, es fundamental aclarar que no todos los virus causan herpes: solo ciertos miembros de la familia Herpesviridae, como el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2) y el virus varicela-zóster (VZV), son responsables de estas infecciones específicas.

El término «herpes» se refiere clínicamente a un grupo de infecciones virales crónicas caracterizadas por la aparición recurrente de agrupaciones de vesículas dolorosas sobre una base eritematosa, generalmente en zonas mucocutáneas o dermatomales. El VHS-1 suele asociarse con lesiones orolabiales («fuegos»), mientras que el VHS-2 predomina en la región genital. Por su parte, el VZV causa inicialmente la varicela y, tras la latencia en los ganglios dorsales, puede reactivarse años después originando el herpes zóster —una afectación unilateral, dermatomal y potencialmente incapacitante.

Otros virus, como el virus coxsackie A16 (causante de la mano-pie-boca) o el virus del papiloma humano (HPV), también pueden generar lesiones vesiculares o ulcerativas, pero no se clasifican como herpes desde el punto de vista virológico ni clínico. Su patogenia, mecanismos de replicación y comportamiento epidemiológico son distintos. Por tanto, afirmar que «cualquier virus causa herpes» constituye un error conceptual que puede llevar a confusiones diagnósticas y terapéuticas.

El diagnóstico diferencial debe basarse en la semiología clínica, la distribución anatómica de las lesiones, la historia epidemiológica y, cuando sea necesario, pruebas complementarias como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en exudado vesicular. El tratamiento antiviral específico —como el aciclovir, valaciclovir o famciclovir— está indicado únicamente para las infecciones por herpesvirus, y su uso inadecuado en otras infecciones virales no solo carece de eficacia, sino que contribuye al desarrollo de resistencias.