البنكرياس، ذلك العضو الصامت المُختبئ خلف المعدة، يُؤدّي وظائف حيوية بالغة الأهمية في الهضم وإنتاج الهرمونات، لكنه نادرًا ما يلفت الانتباه حتى تظهر أعراض متأخرة تشير إلى إصابته بسرطانٍ خطير. فكثيرٌ من المرضى يكتشفون إصابتهم بسرطان البنكرياس في مرحلته المتوسطة أو المتقدمة رغم انتظامهم في الفحوصات الدورية، ليتفاجأوا لاحقًا بأن أعراضًا كانت تُخطَأ غالبًا على أنها اضطرابات معوية بسيطة كانت في الحقيقة إنذارات مبكرة لا يمكن تجاهلها.
أولًا: الألم ليس في المعدة بل في البنكرياس
يُعاني نحو ٨٠٪ من المصابين بسرطان البنكرياس من ألمٍ مزمن في الجزء العلوي من البطن، يُخطَأ عادةً في تشخيصه على أنه التهاب معدة أو قرحة هضمية. ويتميّز هذا الألم بأنه كأن ثقلًا دافئًا يزداد شدّه تدريجيًّا داخل التجويف البطني، ويتفاقم بعد تناول الطعام أو عند الاستلقاء، بينما يخفّ بشكل ملحوظ عند اتخاذ وضعية الانحناء للأمام أو الجلوس مع ثني الركبتين. والأهم أن هذا النوع من الألم لا يستجيب جيدًا للمسكنات الشائعة، ما يُعدّ مؤشرًا سريريًّا مهمًّا يستدعي التقييم المتعمق.
أما عند انتشار الورم ليشمل العقد العصبية في تجويف البطن (العقدة العصبية البطنية)، فقد ينتشر الألم بشكلٍ شعاعي إلى الظهر، مُحدثًا آلامًا حادة في المنطقة القطنية تزداد سوءًا في الليل، وتوقظ المريض من نومه. وكثيرًا ما يبحث المريض عن علاج في عيادات أمراض العضلات والعظام أو الجلد دون معرفة أن الجذر الحقيقي للمشكلة يكمن في البنكرياس.
ثانيًا: النحافة المفاجئة تنذر بخلل عميق
إذا لاحظ الشخص انخفاضًا حادًّا في وزنه — أي فقدان أكثر من ١٠٪ من الوزن خلال شهر واحد دون اتباع نظام غذائي أو ممارسة نشاط بدني مكثف — فهذه ليست «حمية ناجحة» بل قد تكون علامة تحذيرية خطيرة. فعندما يتعطّل البنكرياس في إفراز الإنزيمات الهاضمة (مثل الليباز والتربيسين)، تصبح عملية هضم الدهون غير فعّالة، مما يؤدي إلى سوء امتصاص غذائي واضح: فالأطعمة الغنية بالدهون تمرّ عبر الأمعاء دون هضم، وتظهر في البراز على هيئة براز دهني (steatorrhea) ذي رائحة كريهية، وقد يطفو على سطح الماء بسبب ارتفاع محتواه الدهني.
كذلك، يُلاحظ لدى كثير من المرضى ظهور اشمئزاز مفاجئ تجاه الأطعمة الدهنية، حتى عند من كانوا يفضلونها سابقًا. فرائحة القلي أو طهي اللحوم قد تثير الغثيان أو حتى القيء، وهذه الاستجابة ليست مجرد «تغير في الذوق»، بل هي آلية دفاعية فسيولوجية تدفع الجسم لتجنب الأطعمة التي لم يعد قادرًا على هضمها بسبب انسداد القناة البنكرياسية بالورم.
ثالثًا: اليرقان ليس دائمًا ناتجًا عن أمراض الكبد
عندما يقع الورم في رأس البنكرياس، فإنه غالبًا ما يضغط على القناة الصفراوية المشتركة، فيمنع تدفق الصفراء من الكبد إلى الأمعاء. وهذا يؤدي إلى ارتفاع البيليروبين في الدم، فيظهر اليرقان بسرعة وحدّة أكبر مما يحدث في التهاب الكبد الفيروسي أو التليف الكبدي. وتبدأ العلامات بالاصفرار في بياض العينين (الصلبة)، ثم تمتد لتلوّن الجلد بلون أصفر مائل إلى الخردلي، مع تغير لون البول إلى غامق جدًّا (كالشاي القوي)، وتبيّض البراز ليصبح بلون الطين أو الفخار — وهي ثلاثية سريرية كلاسيكية تدلّ على انسداد صفراوي خارج الكبد.
وبجانب اليرقان، يعاني المريض من حكة جلدية شديدة ناتجة عن ترسب أملاح الصفراء تحت الجلد، والتي تهيج末梢 الأعصاب الحسية. وقد يصل الأمر بالمريض إلى خدش الجلد حتى النزيف، بينما العلاج الحقيقي لا يكون في الكريمات المضادة للحكة، بل في معالجة السبب الأساسي: إزالة الانسداد الصفراوي عبر القسطرة الصفراوية أو الجراحة.
رابعًا: اضطرابات السكر قد تكون أول بوادر السرطان
يُنتج البنكرياس الإنسولين عبر خلايا بيتا في جزر لانغرهانس، ولذلك فإن تضرّر البنكرياس بالورم قد يؤدي إلى خلل في تنظيم سكر الدم. ومن أبرز المؤشرات المبكرة: ظهور سكري نوع ثاني مفاجئ لدى شخص فوق الخمسين من عمره، دون عوامل خطر تقليدية مثل السمنة أو التاريخ العائلي. وتشير الدراسات إلى أن نسبة كبيرة من مرضى سرطان البنكرياس قد تم تشخيصهم بداء السكري خلال السنوات الثلاث السابقة لتشخيص السرطان، وهذا النوع من السكري غالبًا ما يكون مقاومًا للعلاج الدوائي الروتيني.
كذلك، إذا كان المريض مصابًا بالسكري منذ سنوات، وفجأة أصبح التحكم في مستويات السكر صعبًا للغاية رغم الالتزام بالعلاج والحمية، مع ارتفاع متكرر في قيم السكر الصائم والمُتحمّل، فهذا يستدعي تقييمًا فوريًّا لوظائف البنكرياس، بما في ذلك تصوير البطن بالسونار أو التصوير المقطعي المحوسب، لأن هذه التغيرات قد تعكس تدميرًا تدريجيًّا لخلايا إفراز الإنسولين بسبب الورم.
ولا توجد وسيلة وقائية مضمونة ضد سرطان البنكرياس، لكن تقليل العوامل الخطيرة يُخفض المخاطر بشكل ملحوظ: كالإقلاع عن التدخين، والحد من استهلاك الكحول، والحفاظ على وزن صحي، وتجنب الإفراط في تناول اللحوم المصنعة. أما بالنسبة للفحوصات الوقائية، فيُوصى بإجراء سونار بطني روتيني سنويًّا بدءًا من سن الأربعين، خاصةً لمن لديهم تاريخ عائلي للمرض، كما يمكن النظر في قياس علامات الورم مثل CA 19-9 كجزء من التقييم الشامل — مع التنبيه إلى أن هذه العلامة ليست تشخيصية بحد ذاتها، بل تُستخدم كأداة مساعدة ضمن سياق سريري كامل. فالاستماع لأجسادنا بدقة، وفهم رسائلها المبكرة، قد يكون الفارق بين التشخيص المبكر الذي يفتح أبواب العلاج الفعّال، وبين تأخير قاتل لا يُعوّض.