في الآونة الأخيرة، لفتت نتائج الفحوصات الدورية التي أجرتها مجموعة من الموظفين في مكاتب العمل انتباهَ الجميع إلى عدوى بكتيرية صامتة تُعرف باسم «الهيليكوباكتر بايلوري» (Helicobacter pylori)، والتي تكمن في بطانة المعدة دون أن تُظهر أعراضًا واضحة في مراحلها المبكرة. وقد تسبّبت هذه البكتيريا في ظهور أعراض مثل الانتفاخ، والارتجاع الحمضي، بل وقد تؤدي في حالات متقدمة إلى التهابات مزمنة في المعدة، وقرح هضمية، بل وحتى تزيد من خطر الإصابة بسرطان المعدة إذا تركت دون تشخيص أو علاج مناسب.
ومع تشابه العادات الغذائية والبيئية بين الأشخاص في نفس البيئة، يبقى السؤال محوريًّا: لماذا يصاب البعض بينما يظل آخرون سالمين؟ والإجابة تكمن في تفاصيل يومية قد تبدو بسيطة، لكنها تحمل مخاطر حقيقية لانتقال هذه البكتيريا — وهي بكتيريا لا تنتقل عبر الهواء، بل تنتقل أساسًا عبر الطريق الفموي المعوي، أي عبر اللعاب أو الأغذية أو المياه الملوثة.
أولًا: ثقافة الأكل الجماعي ومخاطرها الخفية. فاستخدام أدوات المائدة المشتركة دون اتخاذ إجراءات وقائية — كعدم الاعتماد على الملعقة أو الشوكة الخاصة عند التقديم من الأطباق المشتركة، أو تمرير نفس الملعقة بين أفراد الأسرة أثناء تناول الوجبات الساخنة مثل الشوربات أو اليخنات — يُشكّل وسيلة فعّالة لانتقال البكتيريا عبر اللعاب. كما أن التقبيل على الفم، أو مشاركة المشروبات أو الأطعمة الممضوغة مسبقًا — خاصةً عند إطعام الرُّضع أو الصغار — يُعد من أبرز طرق العدوى، نظرًا لأن درجة حموضة معدة الطفل أقل قدرةً على قتل هذه البكتيريا مقارنةً بالبالغين.
ثانيًا: مخاطر المطاعم الصغيرة وممارسات النظافة غير الكافية. ففي بعض المطاعم غير الخاضعة لرقابة صحية صارمة، تُستخدم فوط غسل الأطباق الرطبة بشكل متكرر دون تعقيم كافٍ، ما يحوّلها إلى بيئة خصبة لتكاثر البكتيريا، بما فيها الهيليكوباكتر بايلوري التي تبقى حيةً لساعات في البيئات الرطبة. كما أن الأطباق الباردة — كالسلطات أو المخللات أو الأطباق البحرية النيئة — تشكل خطرًا مضاعفًا إذا لم تُنظَّف سكاكين وألواح التقطيع المستخدمة في تحضيرها بشكل منفصل عن تلك المخصصة للأغذية المطهية، أو إذا لم يلتزم الطاهي بإجراءات النظافة الشخصية الأساسية.
ثالثًا: إهمال الوقاية الشخصية. فالغسل السطحي لليد قبل الأكل أو بعد استخدام المرحاض لا يكفي لإزالة هذه البكتيريا؛ إذ يتطلب القضاء عليها غسل اليدين لمدة لا تقل عن 20 ثانية باستخدام الصابون والماء الجاري، وفق تقنية الغسل السبعية المعتمدة عالميًّا. كما أن مشاركة أدوات النظافة الفموية — ككأس فرشاة الأسنان أو معجون الأسنان — قد تؤدي إلى انتقال العدوى، خاصةً إذا كانت فرشاة الأسنان مبللة ومخزنة في مكان رطب، حيث تُعتبر البيئة المثلى لبقاء البكتيريا حيةً لفترات طويلة.
رابعًا: ضعف المناعة كعامل مُسهِّل. فالسهر المتكرر يُضعف تدفق الدم إلى الغشاء المخاطي للمعدة، ما يؤدي إلى انخفاض كفاءة الحاجز الدفاعي الطبيعي الذي يحمي البطانة من الغزو البكتيري. كما أن التوتر النفسي المزمن يُخلّ بتنظيم إفراز حمض المعدة؛ فزيادة الحمض تُسبب تآكل الغشاء المخاطي، بينما انخفاضه يُقلّل من قدرة المعدة على تحييد البكتيريا، مما يخلق بيئة مواتية لاستيطان الهيليكوباكتر بايلوري.
خامسًا: غياب الوعي التشخيصي. فكثير من الأشخاص يستبعدون فحص الهيليكوباكتر بايلوري من برامج الفحص الدوري، رغم توفر طرق تشخيص غير جراحية دقيقة مثل اختبار التنفس بالكاربون-13 أو -14، أو تحليل البراز، أو حتى الفحص السريري المبني على الأعراض. كما أن التوقف عن العلاج بمجرد زوال الأعراض — دون إجراء فحص تأكيدي بعد انتهاء الجرعة العلاجية — يعرّض المريض لخطر عودة العدوى، بل وقد يؤدي إلى ظهور سلالات بكتيرية مقاومة للمضادات الحيوية، ما يعقّد العلاج لاحقًا.
إن صحة المعدة تشبه «العامل الصامت» في الجسم: فهي لا تُعلن عن مشكلاتها بصوتٍ عالٍ، بل تكتفي بإشارات خفيفة قد تُهمَل لسنوات، حتى تتفاقم الحالة. ولذلك، فإن الوقاية الفعّالة تقوم على ثلاث ركائز: تعديل عادات التغذية (كالاعتماد على أدوات المائدة الشخصية واستخدام الملعقة العامة عند التقديم)، والالتزام الصارم بمعايير النظافة الشخصية والغذائية، وإدراج فحص الهيليكوباكتر بايلوري ضمن الفحوصات الدورية — خاصةً لمن لديهم تاريخ عائلي للقرح أو سرطان المعدة، أو من يعانون من أعراض هضمية مستمرة. أما في حال التشخيص، فالعلاج الحديث فعّالٌ جدًّا، ويستند عادةً إلى مزيج من مضادات حيوية ومهبطات لحمض المعدة، شرط أن يتم تحت إشراف طبي دقيق، مع متابعة تأكيدية للقضاء التام على البكتيريا.