انتشرت في الآونة الأخيرة مخاوف واسعة بين المستهلكين العرب بشأن جودة الأرز المُباع في الأسواق المحلية، لا سيما بعد تداول تقارير تشير إلى وجود أنواع مُزيفة أو مُعالَجة كيميائيًّا من الأرز تُسوَّق على أنها أرز طبيعي عالي الجودة. وتشير التحقيقات العلمية والرقابية إلى أن بعض هذه المنتجات قد تحتوي على إضافات غير مصرح بها مثل مسحوق التلك، أو مواد لاصقة صناعية، أو حتى مواد مشتقة من البترول مثل الزيوت المعدنية أو الشمع الصناعي — كلها عناصر تُستخدم لتحسين المظهر الخارجي أو الرائحة دون أي فائدة غذائية، بل وقد تشكل خطرًا على الصحة عند الاستهلاك المتكرر.
ومن أبرز المؤشرات التي يجب أن ينتبه لها المستهلك عند شراء الأرز: اللون غير الطبيعي. فبينما يمتلك الأرز الجيد لونًا أبيض مائلًا للصفرة أو كريميًّا ناتجًا عن طبيعة الحبة ودرجة تلميعها الطبيعي، فإن الأرز الأبيض الزاهي المُبالغ فيه غالبًا ما يكون نتيجة معالجة كيميائية أو تلميع مفرط باستخدام مواد مثل التلك أو الكربونات، والتي تُفقد الحبة قيمتها الغذائية وتترك بقايا بيضاء على اليدين عند فرك الحبات بيديك. ولذلك يُوصى بإجراء اختبار بسيط: أخذ حفنة صغيرة من الأرز وفركها بين راحتي اليدين؛ فإذا ظهرت طبقة بيضاء ملتصقة أو غبار كثيف، فهذا مؤشر قوي على وجود إضافات غير مرغوب فيها.
أما بالنسبة للكشف عن المواد المُفلورة — وهي مواد تُضاف أحيانًا لجعل الحبة تبدو أكثر لمعانًا أو «نقاءً» — فيمكن الاعتماد على مصادر الإضاءة فوق البنفسجية البسيطة، مثل القلم المُستخدَم لفحص العملات الورقية. فعند تعريض عينة من الأرز لمصدر ضوء فوق بنفسجي، يظهر الأرز الطبيعي لونًا باهتًا أزرق-بنفسجي، بينما يُظهر الأرز المحتوي على مُفلِّرات صناعية لمعانًا أزرق ساطعًا واضحًا، وهو دليل على وجود مركبات كيميائية محظورة في الأغذية وفق المعايير الدولية والوطنية.
وفي ما يتعلق برائحة الأرز، فإن الرائحة القوية أو «العطرية» المُصطنعة تُعد تحذيرًا جادًّا. فالرائحة الطبيعية للأرز الجيد تكون خفيفة وحلوة وتنبعث بوضوح فقط بعد تسخين الحبات أو طحنها قليلًا في اليد. أما إذا كانت الرائحة نفاذة، كيميائية، أو تشبه روائح العطور الصناعية أو زيت النخيل المكرر، فهي غالبًا ناتجة عن إضافات عطرية صناعية تُستخدم لمحاكاة رائحة الأرز التايلندي المعروف. ويُمكن التأكد من ذلك عبر غسل الحبات عدة مرات: فالأرز الطبيعي تختفي رائحته تدريجيًّا بعد الغسل الأول أو الثاني، بينما يحتفظ الأرز المُعطر بالرائحة القوية حتى بعد الغسل الثالث أو الرابع، بل وقد تبقى في وعاء الطهي بعد الطهي الكامل.
ولضمان شراء أرز آمن ومطابق للمواصفات، يُوصى بالاعتماد على قنوات التوزيع المرخصة والمُراقبة، مثل السوبرماركت الكبرى أو المتاجر الإلكترونية التي تُرفق رخصة مزاولة النشاط الغذائي وتوفر معلومات واضحة عن مصدر المنتج. كما يجب الانتباه إلى البيانات المدونة على العبوة: فالمواصفة القياسية الوطنية أو الدولية (مثل المواصفة السعودية SASO أو المواصفة المصرية E.S. 2107 أو المواصفة الخليجية GSO 9) تُعتبر دليل اعتماد، وكذلك وجود رقم المعيار الوطني مثل GB/T 1354 (المعيار الصيني المعمول به دوليًّا للأرز الممتاز)، أو ما يعادله من مواصفات محلية معتمدة. كما أن العبوات المفرغة من الهواء (Vacuum-packed) توفر حماية أفضل ضد التلف والرطوبة، بينما تدل علامات انتفاخ العبوة أو فقدان صلابتها على احتمال تلوثها أو تغير تركيبها الكيميائي.
وبالإضافة إلى ذلك، يمكن إجراء اختبارات منزلية بسيطة لتقييم جودة الأرز: مثل وضع بضع حبات في كوب شفاف من الماء النقي؛ فالأرز الطبيعي يغرق تدريجيًّا، بينما تطفو الحبات المُغلفة بزيوت معدنية أو شمع صناعي لفترة طويلة. كما أن حساء الأرز أو الشوربة المُحضَّرة منه يجب أن تكون بلون أبيض حليبي متجانس، أما ظهور لون أخضر مصفر أو راسب غريب في السائل بعد الطهي فهو مؤشر على تلوث كيميائي أو تلف في الحبوب.
وفي الختام، فإن الوقاية خير من العلاج، خاصة عندما يتعلق الأمر بالغذاء اليومي الأساسي. ولذلك يُنصح باعتماد علامات تجارية موثوقة ذات سجل رقابي واضح، وتخزين الأرز في أماكن جافة وبعيدة عن أشعة الشمس المباشرة، مع التأكيد على استهلاكه خلال شهرين من فتح العبوة. فسلامة الطبق الرئيسي على مائدتك تبدأ من دقة اختيار الحبة الأولى.