Por que as maçãs têm cera na casca?

É comum observar uma camada brilhante e lisa na superfície das maçãs comercializadas em supermercados — um fenômeno que muitos consumidores associam à aplicação de cera. Essa prática, embora pareça inusitada, é autorizada pela legislação sanitária brasileira e por órgãos reguladores internacionais, como a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA).

A cera aplicada nas maçãs não é um aditivo químico sintético, mas sim uma substância natural, geralmente derivada da casca do fruto ou de fontes vegetais. As mais comuns são a cera de carnaúba (extraída das folhas da palmeira *Copernicia prunifera*), a cera de abelha e a cera de candelila (obtida de plantas do gênero *Euphorbia*). Em alguns casos, pode-se utilizar também cera de origem mineral, como a cera de parafina, desde que aprovada para uso alimentar e em concentrações estritamente controladas.

O principal propósito dessa aplicação é preservar a qualidade pós-colheita: a cera forma uma barreira física que reduz a perda de água, retarda a oxidação e inibe o crescimento de microrganismos superficiais. Isso prolonga significativamente a vida útil do produto, mantendo sua crocância, brilho e aparência atrativa durante o transporte e exposição nas prateleiras — fatores essenciais para a cadeia de abastecimento global de frutas frescas.

É importante destacar que a quantidade de cera utilizada é rigorosamente regulamentada. No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) estabelece limites máximos de resíduos (LMR) para cada tipo de cera permitida, garantindo que sua ingestão não represente risco à saúde humana, mesmo com consumo diário. Estudos toxicológicos demonstram que essas ceras são inertes no trato gastrointestinal, não sendo absorvidas pelo organismo e sendo eliminadas integralmente nas fezes.

Consumidores que desejam evitar qualquer resíduo podem optar por lavar as maçãs com água corrente e uma pequena quantidade de vinagre diluído ou bicarbonato de sódio, seguida de esfregação suave com uma escova própria para frutas. No entanto, essa etapa não é obrigatória do ponto de vista de segurança alimentar, pois a cera aplicada é considerada segura para consumo direto, inclusive sem remoção prévia.