Que faire en cas de sensation de froid particulièrement marquée sous les genoux ?
L’engourdissement ou la sensation de froid localisé au niveau des genoux et, surtout, en dessous (mollets, chevilles, pieds) peut refléter plusieurs mécanismes physiopathologiques. Il ne s’agit pas d’un symptôme isolé bénin dans tous les cas : il mérite une évaluation clinique rigoureuse. Les causes les plus fréquentes incluent une atteinte neurologique périphérique (neuropathie périphérique), souvent liée au diabète sucré, à des carences vitaminiques (notamment en B12 ou en B1), à une exposition toxique ou à des maladies auto-immunes ; une insuffisance artérielle chronique des membres inférieurs (artériopathie oblitérante des membres inférieurs — AOMI), caractérisée par un rétrécissement ou une occlusion des artères fémorale, poplitée ou tibiales, entraînant une hypoperfusion distale ; ou encore une dysrégulation du système nerveux autonome, notamment dans le cadre de syndromes post-viraux ou de troubles fonctionnels comme le syndrome des jambes sans repos.
D’autres diagnostics différentiels importants comprennent l’hypothyroïdie (qui peut provoquer une sensation généralisée de froid, mais aussi des troubles trophiques cutanés et une paresthésie), certaines myopathies inflammatoires, ou encore des compressions nerveuses locales (par exemple au niveau du canal tarsien ou de la fosse poplitée). Chez les patients âgés ou ceux sous traitement anticoagulant, il faut également évoquer une ischémie subaiguë ou une thrombose veineuse profonde compliquée.
Une prise en charge appropriée commence par un interrogatoire détaillé (antécédents médicaux, médicaments, durée et évolution des symptômes, facteurs aggravants ou modificateurs) et un examen clinique complet : recherche de pouls distaux (fémoral, poplité, dorsalis pedis, tibial postérieur), évaluation de la sensibilité (vibration, douleur, température), recherche de signes trophiques (atrophie cutanée, ulcérations, ongles épais), ainsi que la mesure de l’index de pression systolique cheville-bras (IPSA). En fonction des résultats, des examens complémentaires peuvent être nécessaires : électromyogramme et étude des vitesses de conduction nerveuse, échographie Doppler des artères et veines des membres inférieurs, dosage de la glycémie à jeun et de l’hémoglobine glyquée (HbA1c), bilan thyroïdien (TSH, T4 libre), dosage des vitamines B12 et D, et éventuellement imagerie par résonance magnétique (IRM) en cas de suspicion de lésion rachidienne ou de compression radiculaire.
Le traitement est strictement étiologique : contrôle glycémique optimal en cas de neuropathie diabétique, revascularisation endovasculaire ou chirurgicale pour une AOMI symptomatique, supplémentation vitaminique ciblée, correction de l’hypothyroïdie, ou encore rééducation neuro-musculaire et mesures non pharmacologiques (chaussage adapté, éviction du tabac, activité physique régulière). Une consultation précoce chez un médecin généraliste ou un spécialiste (angiologue, neurologue, diabétologue ou rhumatologue selon le contexte) est fortement recommandée afin d’éviter des complications graves telles que les ulcères ischémiques, les infections ostéo-articulaires ou l’amputation.