Pourquoi entend-on des bourdonnements d'oreille en continu ?

L'acouphène, communément appelé « sifflement d'oreille » ou bourdonnement, est une sensation auditive perçue en l'absence de source sonore externe. Il s'agit d'un symptôme très fréquent qui peut varier considérablement en intensité, en fréquence et en nature (sifflant, cliquetant, grondant). Bien que souvent bénin, un acouphène persistant nécessite une évaluation médicale rigoureuse pour en identifier la cause sous-jacente.

Les causes de l'acouphène sont multiples et peuvent être classées en deux catégories principales : les acouphènes pulsatile et non pulsatile. Les acouphènes non pulsatiles, qui ne suivent pas le rythme cardiaque, sont souvent liés à des dommages aux cellules ciliées de la cochlée dans l'oreille interne. Ces dommages peuvent résulter d'une exposition prolongée au bruit, du vieillissement naturel (presbyacousie), de la prise de certains médicaments ototoxiques, ou encore d'une accumulation de cérumen obstruant le conduit auditif.

Dans certains cas, l'acouphène peut être pulsatile, c'est-à-dire qu'il bat au même rythme que le pouls. Cette forme est plus préoccupante car elle peut indiquer des problèmes vasculaires tels qu'une sténose artérielle, une malformation artério-veineuse, ou une hypertension artérielle non contrôlée. D'autres causes moins courantes mais potentielles incluent l'otite moyenne, la maladie de Ménière, ou des tumeurs bénignes comme le neurome de l'acoustique.

Il est essentiel de consulter un médecin ORL si l'acouphène apparaît soudainement, s'il n'est présent que dans une seule oreille (unilatéral), s'il est accompagné de vertiges, de pertes auditives brutales, ou s'il perturbe significativement la qualité de vie. Le diagnostic repose généralement sur un examen clinique complet, une audiométrie, et parfois des imageries médicales (IRM ou scanner) pour exclure des pathologies structurelles.

Le traitement dépend entièrement de la cause identifiée. Si une obstruction par le cérumen est détectée, son retrait soulage souvent le symptôme. Pour les acouphènes liés à une perte auditive, l'utilisation d'appareils auditifs peut atténuer la perception du bruit. Dans les cas chroniques où aucune cause réversible n'est trouvée, des thérapies cognitivo-comportementales, le reconditionnement neuro-acoustique ou des techniques de gestion du stress peuvent aider les patients à vivre mieux avec cet acouphène. Une prévention efficace passe par la protection auditive lors d'expositions bruyantes et le contrôle des facteurs de risque cardiovasculaires.