¿Por qué algunos niños no gatean?

El retraso en la adquisición de la marcha a cuatro patas es una preocupación frecuente entre los padres y cuidadores, pero no siempre constituye un signo de alteración neurológica o del desarrollo. La capacidad de gatear —definida como el desplazamiento coordinado sobre manos y rodillas con alternancia rítmica de extremidades— suele aparecer entre los 6 y 10 meses de edad, aunque su aparición varía ampliamente entre los lactantes sanos.

Es importante destacar que el gateo no es una etapa obligatoria para el desarrollo motor típico. Algunos niños pasan directamente de sentarse a ponerse de pie y caminar, sin haber gateado nunca, y esto no implica necesariamente un riesgo para su maduración neuropsicomotriz. Estudios longitudinales han demostrado que estos niños alcanzan las demás habilidades motoras y cognitivas dentro de los parámetros normales, siempre que se observen otros hitos clave: control cefálico estable alrededor de los 4 meses, sostenimiento del tronco en posición sentada sin apoyo a los 6–7 meses, y desplazamiento activo (como rodar o arrastrarse) antes del primer año.

No obstante, ciertos factores deben alertar al pediatra: la ausencia total de movimiento progresivo hacia adelante (ni gateo, ni arrastre, ni deslizamiento) más allá de los 12 meses; la persistencia de posturas simétricas anómalas (como la “postura de la rana” o la extensión tónica generalizada); la falta de interacción visual o respuesta a estímulos auditivos durante las actividades motoras; o la presencia de hipotonía marcada, rigidez muscular o asimetrías persistentes. En estos casos, se recomienda una evaluación especializada por parte de un neurólogo pediátrico o un fisioterapeuta infantil con experiencia en desarrollo temprano.

La intervención temprana, cuando está indicada, puede incluir estimulación sensoriomotriz adaptada, ejercicios de fortalecimiento postural y estrategias para facilitar la integración de patrones motores básicos. Lo fundamental es evitar alarmas innecesarias, pero también no pasar por alto señales sutiles que podrían reflejar alteraciones subyacentes, como trastornos del espectro autista, parálisis cerebral leve o alteraciones genéticas con expresión neuromuscular.