¿Por qué me duele el pecho y los pezones?

El dolor en el tórax y los pezones es una queja frecuente en la consulta médica, pero su causa varía ampliamente según la edad, el sexo, los antecedentes clínicos y las características del síntoma. No siempre indica una patología grave, aunque sí requiere evaluación cuidadosa para descartar condiciones potencialmente serias.

Entre las causas más comunes se incluyen alteraciones musculoesqueléticas, como la mialgia intercostal o la costocondritis —una inflamación del cartílago que une las costillas al esternón—, que suelen empeorar con movimientos torácicos, presión localizada o tos. También son frecuentes las causas dermatológicas, como la neuralgia posherpética tras un episodio de herpes zóster, o la dermatitis de contacto por productos cosméticos o detergentes.

En personas asignadas femeninas al nacer, el dolor mamario (mastalgia) puede tener origen cíclico, vinculado a las fluctuaciones hormonales del ciclo menstrual, especialmente en la fase lútea. También puede ser acíclico, asociado a factores como el uso de anticonceptivos hormonales, prótesis mamarias, mastopatía fibroquística o, en casos menos frecuentes, a procesos inflamatorios como la mastitis —particularmente en el puerperio— o infecciones cutáneas.

Es fundamental considerar causas sistémicas: trastornos cardiovasculares (como angina estable o infarto agudo de miocardio), respiratorios (neumotórax, pleuritis, neumonía), gastrointestinales (reflujo gastroesofágico, espasmo esofágico) e incluso psiquiátricas (ansiedad o trastorno de pánico), que pueden manifestarse con dolor torácico referido o sensibilidad mamaria secundaria.

Se recomienda acudir de forma inmediata a valoración médica si el dolor es intenso, súbito, irradiado al brazo izquierdo o mandíbula, acompañado de disnea, sudoración fría, mareo o pérdida de conciencia; también ante secreción unilateral del pezón, retracción mamaria, nódulos palpables o cambios cutáneos persistentes. El diagnóstico se basa en la anamnesis detallada, exploración física y, según sospecha clínica, estudios complementarios como ecografía mamaria, mamografía, electrocardiograma, radiografía de tórax o pruebas de función pulmonar.