¿Qué son las convulsiones neonatales?

Las convulsiones neonatales son episodios anormales de actividad eléctrica cerebral que ocurren durante las primeras 28 días de vida. A diferencia de las crisis epilépticas en niños mayores o adultos, no siempre se manifiestan con movimientos tónicos o clónicos evidentes; pueden ser sutiles, como alteraciones del tono muscular, pausas respiratorias breves (apneas), movimientos oculares anómalos, masticación rítmica o parpadeo repetitivo. Estas manifestaciones suelen ser breves, recurrentes y desproporcionadas respecto al estímulo desencadenante.

Su causa más frecuente es la encefalopatía hipóxico-isquémica, consecuencia de una falta de oxígeno y flujo sanguíneo cerebral durante el parto o poco después. Otras causas importantes incluyen infecciones del sistema nervioso central —como meningitis bacteriana o meningoencefalitis viral—, trastornos metabólicos (hipoglucemia, hipocalcemia, hipomagnesemia, alteraciones de los aminoácidos o errores innatos del metabolismo), hemorragias intracraneales, malformaciones cerebrales congénitas y, en casos menos comunes, epilepsias neonatales genéticas.

El diagnóstico requiere una evaluación urgente que combine historia clínica detallada, examen físico minucioso y estudios complementarios: electroencefalograma (EEG) continuo o de amplitud integrada (aEEG) es fundamental para confirmar la actividad ictal y diferenciarla de movimientos no epilépticos; además, se indican análisis sanguíneos y del líquido cefalorraquídeo, neuroimagen por resonancia magnética (RMN) cerebral y, según sospecha, estudios genéticos.

El tratamiento debe iniciarse de forma inmediata ante sospecha clínica, incluso antes de confirmación electrográfica, debido al riesgo de daño neuronal progresivo. El fármaco de primera línea es el fenobarbital; si no responde, se consideran levetiracetam o midazolam intravenoso. Es crucial abordar simultáneamente la causa subyacente: corrección de alteraciones metabólicas, antibióticos o antivirales empíricos en caso de infección, soporte ventilatorio en apneas, o manejo neuroquirúrgico en hemorragias masivas.

El pronóstico depende principalmente de la etiología, la gravedad y la rapidez con la que se instaura el tratamiento. Los recién nacidos con convulsiones secundarias a encefalopatía hipóxico-isquémica grave o infecciones no tratadas tienen mayor riesgo de secuelas neurológicas, como discapacidad intelectual, trastornos del movimiento, epilepsia persistente o parálisis cerebral. Por ello, el reconocimiento temprano, la evaluación multidisciplinar y la intervención oportuna son pilares fundamentales en la atención neonatal crítica.