¿Por qué la fiebre leve en niños persiste varios días?

Es frecuente que los padres se preocupen cuando su hijo presenta una fiebre leve —generalmente definida como temperatura entre 37,5 °C y 38,5 °C— que persiste durante varios días sin alcanzar valores altos ni acompañarse de síntomas graves evidentes. Aunque la mayoría de los casos tienen una causa benigna y autolimitada, es fundamental interpretar este cuadro con atención, ya que puede ser señal de procesos subyacentes diversos.

La causa más común es una infección viral respiratoria o gastrointestinal, típica en la edad pediátrica, donde la fiebre baja puede prolongarse hasta cinco o seis días como parte de la respuesta inmunitaria natural. Otros escenarios frecuentes incluyen infecciones del tracto urinario —especialmente en lactantes y niños pequeños, donde la fiebre aislada puede ser el único signo—, otitis media no complicada, o incluso reacciones posvacunales leves tras administración reciente de vacunas como la de la varicela o el neumococo.

También deben considerarse causas menos comunes pero relevantes: procesos inflamatorios crónicos como la artritis idiopática juvenil, enfermedades autoinmunes incipientes, infecciones bacterianas atípicas (por ejemplo, Mycoplasma pneumoniae), o, en contextos específicos, linfadenopatías o trastornos hematológicos. En niños con antecedentes de inmunodeficiencia o exposición a entornos de riesgo, se debe evaluar la posibilidad de infecciones sistémicas discretas.

No se recomienda iniciar tratamiento antitérmico de forma rutinaria si la fiebre es leve y el niño mantiene buen estado general, apetito adecuado, hidratación suficiente y actividad normal. El enfoque debe centrarse en la observación clínica: vigilancia de aparición de nuevos síntomas —como rash cutáneo, rigidez de nuca, dificultad respiratoria, letargia, disminución de la micción o pérdida de peso—, así como en la evolución temporal de la temperatura y el comportamiento global del menor.

Se aconseja consulta médica si la fiebre persiste más de cinco días consecutivos, si hay deterioro del estado general, si aparecen signos de alarma o si el niño tiene menos de tres meses de edad. El diagnóstico se basa en una historia clínica detallada, exploración física completa y, según la sospecha clínica, pruebas complementarias como hemograma, análisis de orina, PCR, cultivos o estudios por imagen.