¿Qué causa la rinitis alérgica en los bebés?

La rinitis alérgica infantil es una respuesta inmunitaria exagerada del organismo ante sustancias normalmente inofensivas, conocidas como alérgenos. Entre los desencadenantes más frecuentes se encuentran los ácaros del polvo doméstico, el polen de plantas y árboles, los epitelios de animales (como gatos y perros), los hongos ambientales y, en menor medida, ciertos alimentos.

Este trastorno se desarrolla cuando el sistema inmunitario de un niño predispuesto genéticamente reconoce erróneamente estos alérgenos como amenazas. Como consecuencia, activa una cascada inflamatoria mediada por la inmunoglobulina E (IgE), lo que provoca la liberación de histamina y otras citocinas proinflamatorias. Esto da lugar a los síntomas típicos: estornudos repetidos, rinorrea acuosa, congestión nasal, picor nasal y ocular, e incluso lagrimeo.

Factores de riesgo importantes incluyen antecedentes familiares de atopia (asma, eccema o rinitis alérgica), exposición temprana y prolongada a alérgenos ambientales, y vivir en entornos con alta carga de contaminantes o humedad, que favorecen la proliferación de ácaros y mohos. Aunque no es una enfermedad infecciosa, su aparición suele asociarse con la maduración del sistema inmune durante los primeros años de vida, siendo poco común antes de los 2 años y aumentando su prevalencia a partir de los 3–4 años.