¿Cómo tratar eficazmente la costra láctea en recién nacidos?

El eccema del lactante, comúnmente conocido como «costra láctea» o «dermatitis seborreica del recién nacido», es una afección cutánea frecuente, benigna y autolimitada que afecta a hasta el 70 % de los bebés durante los primeros tres meses de vida. Se caracteriza por placas eritematosas con escamas amarillentas y grasientas, principalmente en el cuero cabelludo, pero también puede extenderse a las cejas, pliegues nasolabiales, orejas y región retroauricular.

No se trata de una infección ni está relacionada con la higiene deficiente, ni tampoco con alergias alimentarias. Su origen se atribuye a una combinación de factores: la actividad residual de las glándulas sebáceas estimuladas por las hormonas maternas transmitidas durante el embarazo, junto con la colonización fisiológica del hongo Malassezia en la piel inmadura del recién nacido.

El manejo es fundamentalmente conservador y sintomático. En casos leves, basta con una higiene suave diaria con agua tibia y un champú neutro para bebés; se recomienda cepillar suavemente el cuero cabelludo con un cepillo de cerdas muy suaves después de humedecerlo, para aflojar las costras sin provocar lesiones. En formas más persistentes, pueden emplearse champús anticaspa infantiles que contengan piritiona de zinc o sulfuro de selenio al 0,1–0,2 %, bajo supervisión pediátrica y por periodos limitados (no más de 2–3 veces por semana durante 2–4 semanas).

Es crucial evitar productos agresivos como aceites minerales espesos, vaselina pura o lociones con alcohol, ya que pueden obstruir los folículos pilosos y empeorar la descamación. Asimismo, no se deben raspar ni arrancar las costras manualmente, pues esto incrementa el riesgo de infección secundaria o de dermatitis de contacto irritativa.

La evolución es favorable en la mayoría de los casos: las lesiones suelen mejorar espontáneamente entre los 3 y 6 meses de edad, coincidiendo con la disminución fisiológica de la secreción sebácea. Sin embargo, si aparecen signos de inflamación intensa (exudado, fisuras, eritema difuso), prurito marcado o extensión a zonas intertriginosas (como axilas o ingles), debe valorarse la posibilidad de sobreinfección bacteriana o de transición a eccema atópico, requiriéndose evaluación dermatológica o pediátrica especializada.