¿Son graves los síntomas de la infección por norovirus en niños y cómo se trata?

La infección por norovirus en niños es una causa frecuente de gastroenteritis aguda, especialmente en guarderías, escuelas y entornos comunitarios cerrados. Aunque suele ser autolimitada y de curso leve en la mayoría de los casos, puede presentar síntomas intensos que requieren atención médica, particularmente en lactantes, menores de dos años o niños con condiciones subyacentes como inmunodeficiencias o enfermedades crónicas.

Los síntomas típicos incluyen náuseas, vómitos súbitos y abundantes, diarrea acuosa sin sangre, dolor abdominal tipo cólico y, en ocasiones, fiebre leve, cefalea y mialgias. El inicio es brusco —generalmente entre 12 y 48 horas tras la exposición— y la duración media oscila entre 1 y 3 días. Lo más relevante desde el punto de vista clínico es el riesgo de deshidratación, que constituye la principal complicación y la causa más común de hospitalización pediátrica asociada a esta infección.

No existe tratamiento antiviral específico para el norovirus. La gestión se centra en el soporte sintomático y la prevención de complicaciones: reposición oral de líquidos y electrolitos mediante soluciones rehidratantes orales (SRO) adaptadas a la edad y al grado de deshidratación. En casos leves, se recomienda continuar con la alimentación habitual —incluyendo lactancia materna— evitando solo bebidas azucaradas, jugos industriales o productos lácteos temporales si hay intolerancia transitoria a la lactosa. Los antieméticos como el ondansetrón pueden considerarse bajo criterio médico en niños con vómitos refractarios que impiden la hidratación oral.

La prevención sigue siendo clave: lavado frecuente y correcto de manos con agua y jabón (el alcohol no es eficaz contra el norovirus), desinfección rigurosa de superficies con hipoclorito de sodio al 0,1 %, y exclusión temporal del colegio o guardería hasta 48 horas después de la resolución de síntomas. No existe vacuna comercialmente disponible actualmente, aunque se encuentran en desarrollo fases avanzadas de investigación clínica.