¿Cuánto tiempo se debe usar un termómetro de mercurio y cuál es la temperatura corporal normal?

Los termómetros de mercurio, aunque cada vez menos utilizados debido a los riesgos ambientales y de seguridad asociados con este metal tóxico, siguen siendo referentes históricos en la medición de la temperatura corporal. Para obtener una lectura fiable, es fundamental respetar el tiempo de contacto adecuado: al colocarse bajo el brazo (medición axilar), debe permanecer en posición durante al menos 10 minutos; si se emplea por vía oral, se recomienda mantenerlo debajo de la lengua durante 3 a 5 minutos; y en el caso de la vía rectal —la más precisa en lactantes y niños pequeños—, el tiempo mínimo recomendado es de 2 a 3 minutos.

La temperatura corporal normal varía ligeramente según el método de medición y el momento del día. En condiciones fisiológicas, los valores considerados normales oscilan entre 36,1 °C y 37,2 °C en la axila; entre 36,3 °C y 37,4 °C por vía oral; y entre 36,6 °C y 38,0 °C por vía rectal. Es importante recordar que la temperatura presenta una variación circadiana: suele ser más baja por la mañana y alcanza su pico hacia las 18:00 horas. Factores como el ejercicio físico reciente, la ingesta de alimentos o bebidas calientes, el estrés emocional o el ciclo menstrual también pueden influir temporalmente en los valores registrados.

Actualmente, las guías clínicas internacionales desaconsejan el uso continuado de termómetros de mercurio, no solo por su potencial toxicidad en caso de rotura, sino también porque los dispositivos digitales ofrecen mayor rapidez, precisión comparable y mejor trazabilidad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Unión Europea han promovido su sustitución progresiva por alternativas seguras y certificadas, como los termómetros digitales de contacto o los infrarrojos de tímpano o frontal. Su manejo correcto —incluyendo la limpieza previa y la verificación periódica de calibración— sigue siendo clave para garantizar diagnósticos confiables.