¿Es seguro calentar la leche en su envase de cartón en agua hirviendo?

Calentar leche en su envase original de cartón es una práctica común, pero no está exenta de riesgos. Los envases de cartón para leche, conocidos técnicamente como envases asépticos multicapa, están diseñados para conservar el producto sin refrigeración durante largos períodos, gracias a una combinación de capas de papel, polietileno y, en algunos casos, aluminio. Sin embargo, estos materiales no están concebidos para soportar exposición directa a temperaturas elevadas, especialmente en agua hirviendo (100 °C).

Al sumergir el envase intacto en agua caliente o hirviendo, se generan varios problemas potenciales: primero, el calor puede provocar la migración de compuestos del empaque —como monómeros de polietileno o aditivos plásticos— hacia la leche, lo que representa un riesgo toxicológico aún no completamente caracterizado, aunque regulado por organismos como la EFSA y la FDA. Segundo, el aumento brusco de temperatura puede causar deformación del envase, pérdida de sellado o incluso rotura, con riesgo de quemaduras por proyección de líquido caliente. Tercero, el calor no se distribuye de forma homogénea dentro del envase, lo que dificulta alcanzar una temperatura segura y uniforme para la pasteurización doméstica, aumentando el riesgo de supervivencia de patógenos si la leche no ha sido previamente tratada térmicamente.

La recomendación médica y nutricional consensuada es transferir la leche a un recipiente apto para calentamiento —preferiblemente de vidrio borosilicato o acero inoxidable— y calentarla suavemente a baño María o en microondas con control de temperatura, evitando superar los 65–70 °C si se busca solo templarla, o hasta 72 °C durante 15 segundos si se requiere una pasteurización mínima. Nunca se debe hervir la leche en su envase original ni someterlo a calor directo, ya que compromete tanto la seguridad alimentaria como la integridad del empaque.