¿Qué hacer ante las alteraciones degenerativas de la columna torácica?

La degeneración torácica es un proceso natural asociado al envejecimiento que afecta las vértebras, los discos intervertebrales y las articulaciones facetarias de la región dorsal de la columna. A diferencia de las regiones cervical y lumbar, la columna torácica presenta menor movilidad y mayor estabilidad biomecánica, lo que explica por qué los síntomas relacionados con su degeneración suelen ser menos frecuentes y, en muchos casos, asintomáticos.

Cuando aparecen manifestaciones clínicas —como dolor localizado entre los omóplatos, rigidez matutina, limitación funcional o, excepcionalmente, radiculopatía por compresión nerviosa— el abordaje debe ser integral y personalizado. El primer paso consiste en una evaluación diagnóstica rigurosa: anamnesis detallada, exploración física específica y, según indicación, estudios por imagen como radiografías simples, resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC), especialmente si se sospecha compromiso medular, fractura por fragilidad o lesión estructural compleja.

El tratamiento conservador constituye la estrategia inicial en la mayoría de los casos. Incluye educación terapéutica sobre postura y ergonomía, ejercicio físico supervisado centrado en fortalecimiento del core, movilidad torácica controlada y estabilidad escapular; además, puede complementarse con fisioterapia manual, terapia miofascial o técnicas de modulación del dolor como TENS. Los fármacos analgésicos o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) se utilizan de forma puntual y bajo criterio médico, evitando su empleo crónico sin justificación objetiva.

Las intervenciones invasivas —como infiltraciones epidurales o facetarias— tienen un rol restringido y deben reservarse para pacientes seleccionados con dolor refractario y correlación clínico-radiológica clara. La cirugía está indicada únicamente en escenarios excepcionales: inestabilidad vertebral progresiva, mielopatía torácica demostrada, compresión medular aguda o deformidad severa con repercusión neurológica o funcional significativa.

Es fundamental destacar que la degeneración torácica no es una enfermedad en sí misma, sino un hallazgo radiológico común en adultos mayores. Su manejo debe enfocarse en preservar la función, prevenir complicaciones secundarias —como hipocinesia o deterioro postural— y mejorar la calidad de vida, más que en «corregir» cambios estructurales inevitables. Un seguimiento multidisciplinar, con participación activa del paciente, resulta clave para un pronóstico favorable a largo plazo.